Historia de la Provincia
Con fechas de fundación y cambios
Bélgica, país independiente desde 1830, tiene dos grupos lingüísticos principales:
En el sur (Valonia) se habla francés y en el norte (Flandes) se habla neerlandés. Una minoría de habla alemana representa aproximadamente el 11% de la población. Bruselas, la capital, es bilingüe: neerlandés y francés.
1.1 Llegada de las Hermanas de Nuestra Señora al norte de la futura Bélgica (Flandes)
(Este texto es un extracto de “Multiculturalidad: una congregación internacional”, Marie Felten, Archivera General de la SND de Namur y Sor Chrîstiane Houet, Coordinadora del Centro del Patrimonio de la SND de Namur, diciembre de 2019. https://SNDdeNsjb50.org/2019/12/01/multiculturalism-an-international-congregation/ (traducido)
Durante su visión en Amiens el 2 de febrero de 1806, Julie Billiart se dio cuenta de que sus hermanas se extenderían más allá de Francia, a otros países del mundo. Aunque Julie nunca había salido de Francia, sí tuvo una experiencia multicultural en Flandes.
Internado Nouveau-Bois en Gante. Asamblea General SND, Namur.
El primero de los viajes de Julie fuera del territorio francés fue su viaje con el padre Leblanc en junio de 1806 a Flandes (una región que había estado anexada a Francia durante 12 años).
Julie y el padre Leblanc conocieron a Monseñor Fallot de Beaumont, obispo de Gante de 1802 a 1807. Él le expresó su deseo de tener una casa de las Hermanas de Nuestra Señora en su diócesis.
La madre Julie fundó tres escuelas en la diócesis de Gante (Flandes). El 9 de diciembre fundó una comunidad en Sint-Niklaas. Allí fueron enviadas tres hermanas, entre ellas la hermana Marie Steenhaut, encargada de las clases de flamenco. En mayo de 1809, las hermanas se vieron obligadas a abandonar la casa por las insalubres condiciones sanitarias. Finalmente llegaron a Gante, donde a la madre Julie le resultó difícil encontrarles alojamiento. No fue hasta el 21 de noviembre de 1809 que las hermanas se establecieron en Gante y fundaron la escuela “Nieuwen Bosch” (Nouveau-Bois) el 15 de febrero de 1810. Esto convierte a Nieuwen Bosch en la escuela católica más antigua de Gante.
El 11 de noviembre de 1811, las hermanas fundaron una escuela en Zele.
Monasterio y capilla de las Hermanas de Nuestra Señora en Zele, hacia 1900. AG de la SND, Namur.
Referencias específicas sobre las dos escuelas fundadas por Julie Billiart:
https://www.gent-geprent.com/bijzondere-gebouwen/gebouwen-n/nieuwenbosch-nouveau-bois
https://www.dekleuterkouterzele.be/een-stukje-geschiedenis
https://inventaris.onroerenderfgoed.be/themas/12572
Una vez instaladas, las hermanas tuvieron que trabajar e integrarse en la comunidad local y adaptarse a las costumbres locales.
El idioma fue uno de los principales obstáculos que encontraron al llegar a Flandes. Una carta de la hermana Catherine Daullée a la hermana Saint-Jean en St-Hubert dice: “Entre los niños que recibimos, sólo hay cinco o seis que entienden francés, y esto de un gran número de niños” (29 de diciembre de 1809)Para superar este obstáculo, la Superiora General solicitó inmediatamente la formación de postulantes flamencas. También acortó su noviciado a dos meses para que las hermanas pudieran enseñar la lengua de las niñas lo más rápidamente posible (Anales de Sint-Niklaas). Las hermanas adaptaron sus necesidades y costumbres a la población en la que residían.
En Flandes (anexionada por Francia durante 12 años), la lengua que se hablaba era incomprensible para Julie. El francés es la lengua de las fuerzas de ocupación, no la lengua del pueblo. (Ver sus cartas)
“Hice que alguien leyera su carta en flamenco” Carta 106 (febrero de 1809). “Tuve alguna dificultad para encontrarla, pues aunque no sabía hablar flamenco, el buen Dios me permitió dirigirme a un hombre que no sabía decirme ni una palabra. Finalmente fui directamente a la iglesia de San Pedro, donde pregunté a otro hombre, que tampoco supo darme una respuesta” (Carta 113, abril de 1809)
En el viaje de regreso de Gante, Julie Billiart preguntó a la joven Marie Steenhaut qué decía la gente a sus espaldas, y en particular, sobre su hábito.
Marie Steenhaut escribió:
Al día siguiente nuestra Madre me llevó a misa mayor y en la calle fue insultada más de una vez por los muchachos a causa de su ropa especial para viajar. La llamaban de todo: bruja negra, hamlap, aventurera, hechicera, etc. Nuestra madre me hizo repetir las frases hechas flamencas en francés. Ella se reía de ello, mientras que yo me sentía muy humillada. Cuando entré en la iglesia la dejé ir y asistí a misa lejos de ella, o mejor dicho, confundida y humillada, me dejé llevar por mi distracción. No fue hasta que salimos de la iglesia que nuestra madre se dio cuenta. Me interrogó en la calle y le hablé de mi orgullo. Complacida con mi sinceridad, me dio algunos consejos sobre la humildad. Mi estima por ella creció y me mantuve más firme en otras pruebas que me esperaban.
“Primer viaje de Mère Julie a Flandes (1806)” Informe manuscrito de Sor Marie Steenhaut.
La madre Julie piensa que los flamencos son generosos y trabajadores.
Ella escribió en sus cartas:
“Todas estas buenas personas flamencas son muy deliberadas en el trabajo y no les importan los retrasos, incluso si no tengo tiempo para escucharlas”.(Carta 47, enero de 1807).
Pero los flamencos también le hicieron la vida difícil, hay algunas expresiones no tan halagadoras… (ver arriba)
Flandes fue un lugar importante para la madre Julia. Allí recibió como postulantes a muchas jóvenes en las que descubrió sólidas cualidades.
“Debo decirte que muchas chicas flamencas quieren venir con nosotros, pero creo que sólo llevaré a una conmigo, y mi buena hermana pequeña Marie se sorprenderá mucho al verla, porque es su buena hermana Franciska”.(Breve 43, noviembre de 1806).
Le escribió esto a su hermana Marie Steenhaut y a su hermana Ciska (Franciska).
“Hiciste bien en hablar con el confesor de las niñas flamencas sobre su comunión, como te pedí, para que se pueda poner un poco de orden. Me alegro de que estés satisfecha con la hermana de Marie (Steenhaut) y yo también estoy muy satisfecha con la propia Marie. Es una buena hermana y nos resulta muy útil con todas nuestras niñas flamencas”.(Breve 46, diciembre de 1806).
1.2 Historia de nuestras hermanas belgas a lo largo de los años
Las líneas de tiempo le darán una idea de la historia de las Hermanas de Nuestra Señora de Namur en la provincia belga.
1.3.1968: Nacimiento de una nueva provincia: Bélgica del Norte
El Papa Juan XXIII percibió la necesidad de un nuevo impulso en la Iglesia católica romana y las Hermanas de Nuestra Señora de Namur acogieron con entusiasmo el espíritu del Vaticano II en Flandes. Al mismo tiempo, en el norte de Bélgica creció el deseo de trabajar según el propio carácter y cultura.
- En el Capítulo provincial de 1967, los delegados flamencos abogaron por la división de la provincia belga y la creación de la provincia de Bélgica del Norte. El acuerdo del Capítulo provincial fue confirmado en la primera sesión del Capítulo general de 1968.
- El 21 de febrero de 1968, el Capítulo General decidió conceder autonomía al grupo de comunidades flamencas y establecer la Provincia de Bélgica del Norte.
- El 21 de marzo de 1968, el Consejo General eligió a la superiora provincial, Sor Marie Alice (Lea) Huyghebaert, directora del departamento de humanidades del colegio de Berchem, Instituto Onze-Lieve-Vrouw. Ella se convirtió en la primera superiora provincial del norte de Bélgica.
Las hermanas belgas han dividido oficialmente sus congregaciones en Bélgica/Francia en dos provincias autónomas.
Norte de Bélgica para las hermanas flamencas y Sur de Bélgica/Francia para las hermanas francófonas.
Esta decisión debe considerarse en el contexto especial:
- Los años 1960, un período revolucionario (revoluciones agrícolas, modernización de la Iglesia católica, levantamiento estudiantil que desembocó en Mayo del 68, la Primavera de Praga, el Festival de Woodstock y sus secuelas, los primeros pasos del hombre en la Luna en 1969, tratados internacionales sobre el desmantelamiento de las armas nucleares, etc.)
- La cuestión lingüística en Bélgica. Este deseo de separación también está relacionado con la historia de Bélgica y el deseo de emancipación de Flandes. En 1962, varias leyes belgas establecieron la frontera lingüística en Bélgica, con Flandes en el norte y Valonia en el sur. “Lovaina flamenca” En la universidad nació.
- El “Lovaina” La división, alentada por los estudiantes flamencos de la Universidad Católica de Lovaina, alcanzó su punto álgido el 15 de enero de 1968, unos meses antes de la revuelta estudiantil de mayo de 1968. El resultado de la división fue una universidad totalmente de habla holandesa (KULeuven) en Lovaina y una Université catholique de Louvain (UCLouvain) de habla francesa en la nueva ciudad de Louvain-la-Neuve.
- El deseo de vitalidad y renovación de la congregación en el contexto de “Una Iglesia que cambia en un mundo que cambia”, como lo expresó la hermana Loretto Julia, superiora general de la congregación en los años 60.