Nuestra Historia

Por Sor Marie-Angèle Kitewo, SNDdeN
(Traducido del original en francés por la hermana Evelyn McKenna, SNDdeN)

Las experiencias espirituales que se viven día tras día nos enseñan que Dios, que dirige todo con sabiduría y bondad, quiere que el mundo se salve; Dios se sirve de los pequeños y débiles para que todos reconozcan la fuerza y el amor de Dios.

Julie Billiart, nacida en Cuvilly en 1751 y fallecida en Namur en 1816, fue una de esas humildes mujeres elegidas por Dios para dar a conocer su bondad. Esta campesina conoció la pobreza, el duro trabajo del campo y veintidós años de parálisis. Pero, al mismo tiempo, también conoció la bondad de Dios. Su sacerdote, el abate Dangicourt, le abrió los caminos de la oración y la admitió a la edad de nueve años a comulgar con frecuencia. Llena de amor a Dios y a su pueblo, comunicaba algo de esta llama a todos los que encontraba: niños en la escuela religiosa, clientes de una tienda familiar, trabajadores agrícolas con los que cosechaba, miembros de la realeza en vacaciones. Refugiada en Compiègne durante el Terror, privada de los sacramentos, paralizada, conmocionada por un shock en su sistema nervioso, no tenía más que a Dios.

Otras jóvenes, atraídas por el dinamismo de las primeras Hermanas, se unieron a ellas.

Los Padres de la Fe colaboraron con ellos en una gran misión que se organizó en todas las parroquias de Amiens. El padre Enfantin comenzó una novena al Sagrado Corazón para obtener la curación de Julia, y ella rezó con él “por la persona que me interesa”.

Recuperada la salud, Julia emprendió numerosos viajes apostólicos y realizó las primeras fundaciones:

San Nicolás en la diócesis de Gante, y Burdeos, donde una comunidad quiso unirse a las Hermanas de Notre Dame en 1806, Montdidier y Namur en 1807, Jumet en la diócesis de Tournai en 1808.

En 1794 conoció a Françoise Blin de Bourdon (nacida en Gézaincourt en 1756 – fallecida en Namur en 1838). El encuentro tuvo lugar en su hotel de Amiens. Fue el comienzo de una amistad inquebrantable. En torno a las dos amigas se formó un primer grupo de mujeres jóvenes, que luego se disolvió. Françoise soñaba con Carmel… Julie esperaba.

El Padre Varin, de los Padres de la Fe, pidió a Julie y a Françoise que se dedicaran a la instrucción cristiana de las jóvenes pobres.

El 2 de febrero de 1804, Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon y Catherine Duchatel hicieron o renovaron el voto de castidad y comenzaron su trabajo en la instrucción cristiana de las niñas pobres. Prometieron a Dios “formar maestras de escuela para las zonas rurales”. Para dar testimonio de su amor a la Virgen María, Julie consagró a María su nueva familia religiosa con el nombre de Hermanas de Notre Dame.

Estos viajes fueron mal vistos por Monseñor Demandolx, obispo de Amiens, que estaba influido por el superior de las hermanas, el abate de Sambucy de Saint Esteve. Durante dos años se mantuvo un conflicto alimentado por toda clase de mezquindades. La cuestión central era el tipo de gobierno que tendrían las hermanas de Notre Dame. El obispo quería que la orden se limitara a una congregación diocesana, incluso a una sola casa en Amiens. Las fundadoras, por su parte, deseaban tener la libertad de fundar muchas comunidades bajo la autoridad de una Superiora General, que mantuviera la unidad y la solidaridad entre ellas. Los intereses financieros a veces conducen a peleas: la Madre San José (Françoise Blin de Bourdon) había invertido su fortuna en la congregación y algunas personas deseaban que sus ingresos permanecieran en Amiens.

Apoyada por los obispos de Gante y Namur, Julia permaneció paciente, esperando una señal clara de la voluntad de Dios. En enero de 1809, Monseñor Demandolx le dijo a Mère Julie que recuperaría la casa de Amiens y que ella era libre de ir a la diócesis de su elección. Estaba en el exilio. Casi todas las hermanas siguieron a sus madres a Namur. A partir de entonces se convirtieron en Hermanas de Notre Dame de Namur.

Para llevar aún más lejos la luz de Cristo, Julia nunca dudó en ir allí donde era llamada, esforzándose por discernir la voluntad del buen Dios.

Así fundó las comunidades de Gand (Saint-Pierre) y de St-Hubert en 1809, Gand (Nouveau Bois) en 1810, Zele en 1811, Adenne y Gembloux en 1813, Fleurus en 1814, y preparó las fundaciones de Lieja y Dinant. Por otra parte, los viajes a Binche, Breda (Pays Bas), Rochefort, Audenaerde y Stavelot no dieron resultados positivos. Monseñor Demandolx se arrepintió de haber enviado a Julie lejos. De hecho, reconoció que había sido engañado. La llamó de nuevo en 1812. A pesar de todos sus esfuerzos, la fundadora nunca restableció la comunidad de Amiens y la casa fue cerrada en 1813. Poco después, también fue necesario cerrar Montdidier, así como algunas otras pequeñas comunidades en Francia.

San José continuó la obra que se había emprendido.

Redactó y obtuvo la aprobación de la Regla (1816-1818). Acogió a las postulantes holandesas que se convirtieron en Hermanas de Nuestra Señora de Amersfoort; éstas, a su vez, guiaron a las primeras Hermanas de Nuestra Señora de Coesfeld. La Madre San José abrió muchas más casas en Bélgica. Con Mere Ignace y las Superioras generales que le siguieron, la expansión continuó: Estados Unidos (1840), Inglaterra, Guatemala, Congo, Rodesia, Estado de Orange, Japón, China, Italia, Hawai, Francia, Nigeria, Kenia, Brasil, Perú, México, Nicaragua. En todas partes las Hermanas de Nuestra Señora eran apreciadas, porque en todas partes hay huérfanos, analfabetos, paganos, pobres y desposeídos a quienes las Hermanas ofrecen sus servicios.