Parle au 21St Siècle
Par Sœur Anne Stevenson, SNDdeN
Qui est Sainte Julie Billiart?
Les Sœurs de Notre Dame de Namur considèrent leur fondatrice, sainte Julie Billiart, « Une Sainte pour notre temps » et à toutes les époques ! Elle vit aujourd'hui dans l'esprit et le cœur de nombreuses femmes, hommes et enfants à travers le monde ! Elle est certainement une femme de notre époque moderne qui a fait preuve de courage par l'action, en transformant les différences et les inégalités de son époque à travers le ministère de l'éducation !
Quelle est son histoire ?
Dans le petit village de Cuvilly, au nord de Paris, en France, Marie-Rose Julie Billiart, née le 12 juillet 1751, était la septième des neuf enfants de Jean-François Billiart et de Marie-Louise Antoinette Debraine. La plupart de ses frères et sœurs sont morts en bas âge ou à l'adolescence. Élevée par des parents chrétiens convaincus, sa sœur aînée, Madeleine, et son frère cadet, Louis-François, se sont mariés et ont élevé de bonnes familles chrétiennes. Marie-Rose Julie, même enfant, a entendu un appel dans les murmures de Dieu en elle, et elle a partagé ses croyances et son profond amour de Dieu en enseignant aux autres enfants du village. Bien qu'elle soit une enfant ordinaire à bien des égards, la marque de la croix était un signe distinctif de sa grandeur spirituelle intérieure. La souffrance l'a souvent accompagnée dans les pertes familiales, avec le vol de la boutique de son père et sa maladie provoquée par des nerfs brisés après une tentative d'assassinat contre son père (1774). Un mauvais traitement médical en 1782 a entraîné la paralysie de ses jambes.
Les amis de Julie
Au début de sa vie d'adulte, de nombreuses femmes de la région de Picardie ont reconnu les dons spirituels de Julie et ont souvent cherché ses idées et son inspiration, autour de son lit ! Elles sont devenues ses amies dans ces temps troublés et révolutionnaires. Plus tard, Julie reconnaîtra l'appel de Dieu dans ses souffrances et ses amitiés, ainsi que dans les signes de son temps, dans son pays dévasté par les bouleversements politiques et religieux, la violence et l'ignorance. Avec la Révolution française qui éclate en 1789, des restrictions sont imposées par le gouvernement. Constitution civile du clergé, obligeant les prêtres à prêter serment au gouvernement, et non à l'Église. Les prêtres refusant de le faire étaient considérés comme insoumis. Les prêtres sont traqués par les autorités. Le curé Dangicourt, curé de la paroisse de Julie, est l'un de ces prêtres, recherchés par les révolutionnaires et protégés secrètement par Julie. Les amis de Julie, qui appartiennent à la noblesse, aident ces prêtres et Julie. Pendant environ un an, Julie et sa nièce Félicité logent au château de Madame de Pont-l'Abbé à Gournay-sur-Aronde. Lorsque les révolutionnaires encerclent le château, Julie et sa nièce s'enfuient dans une charrette à foin jusqu'à Compiègne en 1792 où elle souffre encore plus de la perte de la parole. À Compiègne, Julie connaît davantage d'angoisse et de peur dans cette ville déchristianisée, occupée par de nombreuses troupes, et de la dispersion de ses amies, les Carmélites, chassées de leur couvent. Seize de ces sœurs seront plus tard guillotinées à Paris !
Vision et relations
Mais c'est aussi quelque part à Compiègne que Julie a eu une vision de femmes autour d'une croix et a entendu un appel de Dieu pour une future Congrégation religieuse. Elle entendit ces mots : « Ce sont les filles que je vous donnerai dans un Institut qui sera marqué de ma croix. » Elle garde de cette expérience un guide pour son avenir. En octobre 1794, elle se rend avec Félicité à Amiens, à la demande d'une autre amie, la comtesse Madame Baudoin, dont le père et le mari ont été guillotinés par les révolutionnaires.
Madame Baudoin croyait qu’une Julie infirme l’aiderait à surmonter ses terribles souffrances et sa perte. Elle loua un appartement à l’Hôtel Blin de Bourdon à Amiens pour elle et ses trois filles et une chambre pour Julie. Dans cette chambre, propriété de la famille Blin de Bourdon, une longue et significative amitié avec la vicomtesse Françoise Blin de Bourdon commença. Madame Baudoin suggéra à Françoise de rendre visite à Julie. Au début, Françoise fut rebutée par la paralysie de Julie et son incapacité à parler. Pourtant, elle continua à rendre visite à Julie et découvrit la profondeur et la spiritualité authentique de cette femme souffrante. Avec le temps, de 1794 à 1795, Françoise commença à comprendre l’appel de Dieu à son égard dans cette amitié pour l’Évangile et finalement pour l’Église. À la même époque, Madame Baudoin rencontra l’abbé Thomas, qui se cachait et exerçait également son ministère à Amiens. Il commença à rendre visite à Julie pour lui apporter un soutien spirituel et l’Eucharistie à l’Hôtel Blin. Françoise, entre 1795 et 1797, s'occupe de la succession de ses grands-parents à Gézaincourt (baronne de Fouquesolles) et s'occupe de son père malade à Bourdon jusqu'à sa mort. La correspondance écrite entre Julie et Françoise témoigne de leur lien d'amitié, renforcé au cours de ces années.
Histoire de Françoise Blin de Bourdon, vicomtesse de Gézaincourt
Fondation d'une congrégation de religieuses : la mission prend racine
En 1797, une nouvelle Terreur éclate contre la noblesse et les prêtres qui refusent de prêter allégeance à l'empereur. Constitution civile. L'abbé Thomas échappe de justesse aux assaillants en 1799. Julie, Félicité, Françoise et l'abbé Thomas s'enfuient d'Amiens vers un château à Bettencourt jusqu'à leur retour à Amiens en février 1803. C'est à Bettencourt que Julie rencontre le Père Varin, supérieur des Pères de la Foi, lors de sa visite à l'abbé Thomas. C'est aussi à Bettencourt que l'appel de Julie à Compiègne commence à prendre racine dans son enseignement de la foi aux jeunes et la confirmation de sa mission par le Père Varin et d'autres. La petite communauté s'installe dans une petite maison de la rue Puits-à-Brandil en février, puis, le 5 août 1803, dans un espace plus grand de la rue Neuve à Amiens. Le Père Varin confie à Julie la garde de quelques jeunes filles orphelines et lui demande de trouver des jeunes femmes qui s'occuperont d'elles sans se soucier de leur naissance ou de leur fortune. 2 février 1804, trois femmes, Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon et Catherine Duchâtel s'engagent envers Dieu par un vœu de chasteté et par le soin et l'éducation des jeunes filles. C'est le jour de la fondation des Sœurs de Notre-Dame d'Amiens, en France !
(Le coup d'État de Napoléon en 1799 marqua la fin de la Révolution française. Le Concordat de 1801 (a finalement donné la liberté à l'Église !)
La guérison de Julie et l'évolution de la mission
Après 22 ans d'infirmité, Julie retrouve miraculeusement la capacité de marcher après avoir fait, sans en connaître l'intention précise, une neuvaine au Sacré-Cœur de Jésus à la fin du mois de mai 1804. Le cinquième jour, le 1er juin 1804, le Père Enfantin lui ordonne de se lever et de faire des pas en l'honneur du Sacré-Cœur de Jésus. Il recommande à Julie de ne le dire à personne pour l'instant. Ses sœurs et les enfants la voient descendre l'escalier quelques jours plus tard, rue Neuve. Après sa guérison, elle accompagne les Pères dans une mission réussie en juin à Saint-Valéry-sur-Somme et à Abbeville !
Julie a eu une autre vision à Amiens le 2 février 1806 quand elle a vu ses sœurs comme une « lumière de la révélation » Pendant les années qui suivent, Julie parcourt de nombreuses routes en France et en Belgique pour fonder des communautés de ses sœurs et des écoles pour les jeunes filles alors privées d'éducation. La croix continue de marquer sa vie : à Amiens, l'abbé de Sambucy n'approuve pas les voyages et les fondations de Julie et il influence Mgr Demandolx contre elle. En 1809, les sœurs quittent Amiens, en France, pour Namur, en Belgique, où leur maison existe depuis 1807 : Mgr Pisani les accueille ; la Congrégation devient les Sœurs de Notre-Dame de Namur. En 1812, Mgr Demandolx se rend compte de son erreur et rappelle Julie à Amiens, mais elle ne peut pas entretenir les maisons en France. En Belgique, Julie fonde des écoles pour préparer les enfants pauvres à leurs devoirs dans la vie. Elle considère l'éducation pour tous comme un droit humain fondamental, et l'enseignement comme « la plus grande œuvre sur terre. » Elle a apporté de bonnes nouvelles et l'espoir dans la bonté de Dieu à une génération déprimée et démunie en préparant les enfants vulnérables à leurs devoirs dans la vie, alors qu'ils pleuraient pour survivre. Certains prêtres et certaines sœurs soupçonnaient Julie d'être infidèle à l'Église. Julie est décédée le 8 avril 1816. Elle n'a pas vécu assez longtemps pour aller au-delà de l'Europe continentale, mais sa congrégation religieuse sert aujourd'hui dans une variété de ministères, avec une priorité pour l'éducation, dans 16 pays sur cinq continents.
Le 22 juin 1969, l'Église a reconnu la Sainteté de Julie Billiart, Fondatrice de la Congrégation des Sœurs de Notre Dame de Namur, lors d'une célébration liturgique de sa canonisation au Vatican à Rome.
Le pape Paul VI a déclaré au monde entier la sainteté de la vie de Julie et son héritage de faire connaître la bonté de Dieu, donné à notre Congrégation religieuse apostolique et à d'autres qui la réclament comme fondatrice de notre mission. Les sœurs, les associés, les bénévoles de la mission, les anciennes élèves, les administrateurs, les professeurs, les étudiants, le personnel de toutes nos écoles, collèges, universités, hôpitaux, cliniques, centres, paroisses et organismes sociaux célèbrent la canonisation de Julie Sainteté.
L'héritage de Sainte Julie
Elle était une femme de l'ère moderne OMS a pris courage en agissant Julie a fait preuve de courage et de persévérance dans la lutte contre les inégalités de son temps, en s'attaquant, par le ministère de l'éducation, aux inégalités de son temps. Elle a reconnu la nécessité des droits fondamentaux de l'homme à la vie, à la liberté et à l'égalité des personnes, proclamés au lendemain de la Révolution française. Elle démontre la puissance et la présence d'un Dieu aimant et bienveillant dans sa personne et dans les femmes qui l'ont suivie comme sœurs. Julie a envoyé ses sœurs pour aller à la rencontre des gens « dans les endroits les plus abandonnés », pour leur donner des outils pour la vie, pour changer des vies, démanteler des systèmes injustes et réduire la pauvreté par l'éducation. Le charisme de Sainte Julie s'exprime dans ses paroles : « Oh qu’Il est bon le Bon Dieu »
Elle parle à travers ses sœurs à une autre génération au 21St siècle!
| 12 juillet 1751 | Naissance et baptême de Marie Rose Julie Billiart |
| 2 février 1804 | Vœux de Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon, Catherine Duchâtel comme premières Sœurs de Notre-Dame |
| 8 avril 1816 | La mort de Julie Billiart |
| 13 mai 1906 | Béatification de Julie Billiart. Fête liturgique officielle. |
| 22 juin 1969 | Canonisation de Sainte Julie Billiart |