Pastorale zorg

Door zuster Vivien Echekwubelu, SNDdeN
Hoofdverpleegkundige bij St. Agnes Hospital, Baltimore, MD

Mijn verhaal begon in Nigeria, waar ik geboren en getogen ben. Ik sloot me in augustus 2007 aan bij onze religieuze gemeenschap van de Sisters of Notre Dame de Namur (SNDdeN) in de Verenigde Staten. Ik ben al achtentwintig jaar werkzaam in het verpleegkundig beroep. Ik sloot me aan bij dit nobele beroep als vroedvrouw in Nigeria, maar deed uitgebreide verpleegervaring op door te werken in verschillende specialismen in verschillende opleidingsziekenhuizen in Nigeria en in de Verenigde Staten. Momenteel ben ik een Aangewezen verpleegkundige voor de Beroerte/Neuro Intensieve Zorg Afdeling van St. Agnes Ziekenhuis (Ascension Health) in Baltimore, MD. Ik ben trots op deze bediening van het genezen van zieken en het creëren van een positieve impact op het leven van mensen. Ik bied counseling, gericht op het versterken van individuen en het bevorderen van totaal welzijn.

Ongeacht mijn jarenlange ervaring in de gezondheidszorg, kan het werken in de frontlinie en het verlenen van directe zorg aan personen die getroffen zijn door COVID-19 fysiek, mentaal en psychologisch uitdagend zijn. Het aantrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en met name het dragen van N-95-maskers, gedurende lange uren, kan fysiek vermoeiend zijn. Echter, het toveren van een glimlach op de gezichten van patiënten en families die getroffen zijn door deze pandemie is de meest lonende en eervolle dienst die ik op dit moment kan verlenen.

Ervaring in Nigeria

Mijn passie voor het verzorgen van zieken komt voort uit mijn jeugdervaring. Als jong kind in Nigeria was ik lid van een kinderbediening. In principe is deze bediening erop gericht om jonge kinderen naar God te leiden en hen te begeleiden in het dragen van elkaars lasten. Als lid van deze groep verzorgde ik zieken door handen op te leggen en voor hen te bidden. Deze ijver als jong, onschuldig meisje werd een drijvende factor voor mijn carrière als verpleegkundige en voor mijn roeping tot het religieuze leven als SNDdeN. Ik geniet van wat ik doe, met grote vreugde en geluk. Ik besef wat een groot voorrecht het is om te worden wie God mij heeft geroepen te zijn.

Mijn ervaring als vroedvrouw in Nigeria was zeker opmerkelijk. Ik herinner me dat ik tijdens de hiv-pandemie in de jaren 80 verpleegkunde deed, toen ik vrouwen hielp bij de bevalling met beperkte pijnbestrijding, ondermaatse medische apparatuur en zonder enige persoonlijke beschermingsmiddelen. Toch bleven alle moeders en hun pasgeborenen op de een of andere manier gezond!

COVID-19-afdeling in het St. Agnes-ziekenhuis

Het St. Agnes Ziekenhuis is een geloofsorganisatie, geworteld in katholieke waarden en visie. Ik heb 12 jaar met veel plezier in dit ziekenhuis en de gezondheidszorg gewerkt. Tijdens deze pandemie werd mijn medische eenheid omgebouwd tot een COVID-19-eenheid. Als zuster in deze verpleegdienst beschouw ik het als mijn belangrijkste dienst om speciale, kritieke zorg te verlenen aan personen die ernstig ziek zijn door de complicaties van dit virus. Ik ervaar mijn dienst in de verpleging, vooral nu, als een tijd van reflectie op onze SNDdeN-missie, die al onze zusters inspireert om: “Vrouwen met een hart als  zo wijd als de wereld, die Gods goedheid en liefde aan allen bekendmaken.” Ik weet dat de zorg voor patiënten die te maken hebben met levensbedreigende aandoeningen als gevolg van COVID-19 een essentiële manier is om onze liefde voor God te bevorderen en de missie van onze gemeente voor zieken en stervenden te vervullen.

Naast de verpleegkundige zorg voor patiënten die lijden aan COVID-19, besteed ik ook wat tijd in mijn fulltime schema aan het aanbieden van meditatie en spirituele opbeuring aan patiënten die zo angstig zijn over de ziekte of aan degenen die vechten tegen het verlies van dierbaren door deze dodelijke ziekte. Ik heb het voorrecht om deel te nemen aan degenen die zich inzetten om menselijke pijn en lijden te verlichten door holistische zorg te bieden via medicijnen en spirituele begeleiding. Dergelijke zorg versterkt de waardigheid en waarde van elke persoon.

Ik voel me dankbaar en koester de diepe liefde en onwrikbare steun van mijn familie, vrienden en de zusters in mijn religieuze gemeenschap. Ze hebben me geholpen om hoop te geven aan de zieken en stervenden in deze kritieke tijdenen trouw te zijn aan onze Missie om de goedheid van God aan iedereen bekend te maken. Ik dank God voor zijn goedheid en genade, in waardoor ik samen met anderen in de frontlinie van de pandemie kan dienen.​