Geschiedenis van de provincie
Met data van oprichting en veranderingen
België, sinds 1830 een onafhankelijk land, kent twee belangrijke taalgroepen:
Franstaligen in het zuiden (Wallonië) en Nederlandstaligen in het noorden (Vlaanderen). Een Duitstalige minderheid vormt ongeveer 1% van de bevolking. Brussel, de hoofdstad, is tweetalig: Nederlands en Frans.
1.1. Aankomst van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw in het noorden van het toekomstige België (Vlaanderen)
(Deze tekst is een uittreksel uit “Multiculturaliteit: een internationale congregatie”, Marie Felten, algemeen archivaris van de SND van Namen en zuster Chrîstiane Houet, coördinator van het Erfgoedcentrum van de SND van Namen, december 2019. https://SNDdeNsjb50.org/2019/12/01/multiculturalism-an-international-congregation/ (vertaald)
Tijdens haar visioen in Amiens op 2 februari 1806 realiseerde Julie Billiart zich dat haar zussen zich buiten Frankrijk zouden verspreiden naar andere landen in de wereld. Hoewel Julie Frankrijk nooit had verlaten, had ze wel een multiculturele ervaring in Vlaanderen.
Internaat Nouveau-Bois in Gent. AGM SND, Namen.
De eerste reis van Julie buiten het Franse grondgebied was haar reis met pater Leblanc in juni 1806 naar Vlaanderen (een gebied dat 12 jaar lang door Frankrijk was geannexeerd).
Julie en pater Leblanc ontmoetten Monseigneur Fallot de Beaumont, bisschop van Gent van 1802 tot 1807. Hij sprak tegenover haar zijn wens uit om een huis van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw in zijn bisdom te vestigen.
Mère Julie stichtte drie scholen in het bisdom Gent (in Vlaanderen). Op 9 december stichtte ze een communiteit in Sint-Niklaas. Drie zusters werden daarheen gestuurd, waaronder zuster Marie Steenhaut die de leiding had over de Vlaamse klassen. In mei 1809 werden de zusters gedwongen het huis te verlaten omdat het onhygiënisch was. Ze kwamen uiteindelijk in Gent terecht, waar Mère Julie het moeilijk had om onderdak te vinden. Pas op 21 november 1809 vestigden de zusters zich in Gent en stichtten ze op 15 februari 1810 de school "Nieuwen Bosch", (Nouveau-Bois). Daarmee is Nieuwen Bosch de oudste katholieke school in Gent.
Op 11 november 1811 richtten de zusters een school op in Zele.
Klooster en kapel van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw in Zele, circa 1900. AG van de SND, Namen.
Specifieke referenties over de twee scholen opgericht door Julie Billiart:
https://www.gent-geprent.com/bijzondere-gebouwen/gebouwen-n/nieuwenbosch-nouveau-bois
https://www.dekleuterkouterzele.be/een-stukje-geschiedenis
https://inventaris.onroerenderfgoed.be/themas/12572
Na hun installatie moesten de zusters aan de slag en zich integreren in de lokale gemeenschap en aanpassen aan de lokale gebruiken.
Taal was een van de grootste obstakels die ze tegenkwamen toen ze in Vlaanderen aankwamen. Een brief van zuster Catherine Daullée aan zuster Saint-Jean in St-Hubert luidt: “Onder de kinderen die wij opvangen, zijn er slechts vijf of zes die Frans verstaan, en dit uit een groot aantal kinderen” (29 december 1809). Om dit obstakel te overwinnen, verzocht de Algemene Overste onmiddellijk om de vorming van Vlaamse postulanten. Ze verkortte ook hun noviciaat tot twee maanden, zodat de zusters zo snel mogelijk de taal van de kinderen konden onderwijzen (Annalen van Sint-Niklaas). De zusters pasten hun behoeften en gewoonten aan de bevolkingsgroep waarin ze verbleven aan.
In Vlaanderen (12 jaar lang geannexeerd door Frankrijk) was de gesproken taal voor Julie onbegrijpelijk. Frans is de taal van de bezettingsmacht, niet de taal van het volk. (Zie haar brieven)
“Ik heb iemand haar brief in het Vlaams laten lezen” Brief 106 (februari 1809). “Ik had wat moeite om het te vinden, want hoewel ik geen Vlaams sprak, stond de goede Heer mij toe om een man aan te spreken die geen woord tegen mij kon zeggen. Uiteindelijk ging ik rechtstreeks naar de kerk van St. Peter, waar ik een andere man vroeg, die mij ook geen antwoord kon geven” (Brief 113, april 1809)
Op de terugreis vanuit Gent vroeg Julie Billiart aan de jonge Marie Steenhaut wat de bevolking achter haar rug om zei, en vooral over haar gewoonte.
Marie Steenhaut schreef:
De volgende dag nam onze moeder mij mee naar de mis en op straat werd ze meer dan eens beledigd door de jongens vanwege haar speciale reiskleren. Ze noemden haar allerlei namen: zwarte heks, hamlap, avonturierster, tovenares, etc. Onze moeder liet mij de Vlaamse gevleugelde uitspraken in het Frans herhalen. Ze lachte erom, terwijl ik me zo vernederd voelde. Toen ik de kerk binnenkwam, liet ik haar gaan en woonde ik de mis ver weg van haar bij, of beter gezegd, verward en vernederd, gaf ik toe aan mijn verstrooidheid. Pas toen we de kerk verlieten, merkte onze moeder het. Ze ondervroeg me op straat en ik vertelde haar over mijn trots. Blij met mijn oprechtheid, gaf ze me wat advies over nederigheid. Mijn achting voor haar groeide en ik stond sterker in andere beproevingen die me te wachten stonden.
“Eerste reis van Mère Julie in Vlaanderen (1806)” Handgeschreven verslag van Zr. Marie Steenhaut.
Moeder Julie vindt dat Vlamingen vrijgevig en hardwerkend zijn.
Ze schreef in haar brieven:
“Al die goede Vlamingen zijn zo bedachtzaam in hun zaken; en ze hebben geen probleem met vertragingen, zelfs als ik geen tijd heb om naar ze te luisteren”(Brief 47, januari 1807).
Maar de Vlamingen maakten haar het leven ook moeilijk; er zijn een paar niet zo vleiende uitdrukkingen… (zie hierboven)
Vlaanderen was belangrijk voor Mère Julie. Daar ontving ze veel jonge vrouwen als postulanten bij wie ze solide kwaliteiten ontdekte.
“Ik moet je vertellen dat veel Vlaamse meisjes met ons mee willen. Maar ik denk dat ik er maar één mee terugneem, en mijn goede kleine zusje Marie zal erg verrast zijn om haar te zien, want het is haar goede zus Franciska”(Kort 43, november 1806).
Ze schreef dit aan zus Marie Steenhaut en haar zus Ciska (Franciska).
“Je hebt er goed aan gedaan om met de biechtvader van de Vlaamse meisjes over hun communie te praten, zoals ik je vroeg, zodat er wat orde kan worden geschapen. Ik ben blij dat je tevreden bent met Maries zus (Steenhaut) en ik ben ook heel tevreden met Marie zelf. Ze is een goede zus en heel nuttig voor ons met al onze Vlaamse meisjes”(Kort 46, december 1806).
1.2. Geschiedenis van onze Belgische zusters door de jaren heen
De tijdlijnen geven u inzicht in de geschiedenis van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen in de Belgische provincie.
1.3. 1968: geboorte van een nieuwe provincie: Noord-België
Paus Johannes XXIII zag de noodzaak van een nieuw elan in de Rooms-Katholieke Kerk en de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen verwelkomden enthousiast de geest van Vaticanum II in Vlaanderen. Tegelijkertijd groeide in het noorden van België het verlangen om te werken volgens het eigen karakter en de eigen cultuur.
- Op het provinciaal kapittel van 1967 pleitten de Vlaamse afgevaardigden voor de splitsing van de Belgische provincie en de oprichting van de provincie Noord-België. De overeenkomst van het provinciaal kapittel werd bevestigd op de eerste zitting van het algemeen kapittel in 1968.
- Op 21 februari 1968 besliste het Algemeen Kapittel om autonomie te verlenen aan de groep van de Vlaamse Gemeenschappen en de provincie Noord-België op te richten.
- Op 21 maart 1968 verkoos de Algemene Raad de provinciale overste – Zr Marie Alice (Lea) Huyghebaert, hoofd van de afdeling humaniora aan de Berchemse school, het Onze-Lieve-Vrouw Instituut. Zij wordt de eerste provinciale overste van Noord-België.
De Belgische zusters hebben hun congregaties in België/Frankrijk officieel gesplitst in twee autonome provincies.
Noord-België voor de Vlaamse zusters en Zuid-België/Frankrijk voor de Franstalige zusters.
Deze beslissing moet in een bijzondere context worden gezien:
- De jaren zestig, een revolutionaire periode (landbouwrevoluties, modernisering van de katholieke kerk, studentenopstanden die leidden tot mei 1968, de Praagse Lente, het Woodstock-festival en de nasleep daarvan, de eerste stappen van de mens op de maan in 1969, internationale verdragen over de ontmanteling van kernwapens, etc.)
- De taalkwestie in België. Deze wens tot afscheiding is ook verbonden met de geschiedenis van België en de emancipatiewens van Vlaanderen. In 1962 legden verschillende Belgische wetten de taalgrens vast in België, met Vlaanderen in het noorden en Wallonië in het zuiden. De strijd om “Leuvens Vlaams” aan de universiteit geboren.
- De “Leuven” De splitsing, aangemoedigd door Vlaamse studenten aan de Katholieke Universiteit Leuven, bereikte haar hoogtepunt op 15 januari 1968, enkele maanden voor de studentenrevolte van mei 1968. Het resultaat van de splitsing was een volledig Nederlandstalige universiteit (KULeuven) in Leuven en een Franstalige Université catholique de Louvain (UCLouvain) in de nieuwe stad Louvain-la-Neuve.
- Het verlangen naar vitaliteit en vernieuwing van de gemeente tegen de achtergrond van “een veranderende kerk in een veranderende wereld”, zoals zuster Loretto Julia, algemeen overste van de congregatie in de jaren zestig, het verwoordde.