Ons verhaal
De Congregatie van de Zusters van Notre Dame de Namur werd in 1804 opgericht door Marie Rose Julie Billiart, een Franse vrouw, vervuld van liefde voor God en Gods volk.
Oprichtster
De zusters van Notre Dame
JULIE BILLIART
Marie Rose Julie Billiart werd in 1751 geboren in Cuvilly, een klein dorpje in Frankrijk.
Ze ging naar de dorpsschool. Toen ze ouder was, hielp Julie op het land met het hooien en hield ervan om met de andere dorpelingen te praten over de goedheid van God. Haar vader had een klein landbouwbedrijf en een stoffenwinkel.
Op een nacht werd er ingebroken in zijn winkel en de koopwaar werd gestolen en vernield. Niet lang daarna, toen Julie bij haar vader was, werd er een aanslag op zijn leven gepleegd. Als gevolg van deze schok raakte ze 23 jaar lang verlamd, kon ze niet lopen en soms niet praten.
Julie leefde tijdens de verschrikkingen van de Franse Revolutie en veel van haar vrienden, waaronder de Karmelieten van Compiègne, stierven door toedoen van de revolutionairen. Haar grote vriendin, Madame Pont l'Abbé, overtuigde Julie ervan dat ze Cuvilly moest verlaten en ze bracht haar en haar toegewijde nicht, Felicité, naar haar kasteel in Gournay-sur-Aronde. Maar al snel waren de revolutionairen op jacht naar Julie en zij en Felicité vluchtten naar Compiègne, verborgen in een hooiwagen. Opnieuw moest Julie vluchten en haar vriendin, Madame Baudoin, bracht Julie en haar nicht, Felicité, naar Amiens. Daar stelde Madam Baudoin Julie voor aan Françoise Blin de Bourdon, die een goede vriendin van Julie zou worden en de medeoprichter van de Zusters van Notre Dame de Namur.
De feestdag van Sint-Julia is 13 mei.
Mede-oprichter
De zusters van Notre Dame
FRANÇOISE BLIN DE BOURDON
Françoise werd in 1756 geboren in een van de oudste families in Picardië, Frankrijk.
Ze was de dochter van burggraaf Blin de Bourdon die getrouwd was met Marie-Louise-Claudine de Fouquesolles, dochter van de baron van Fouquesolles, burggraaf van Doullens. In tegenstelling tot Jule werd Françoise eerst opgeleid door gouvernantes en later op de benedictijnen- en ursulinenscholen.
Vóór de Revolutie had Françoise, als Vicomtesse Blin de Bourdon, haar leven gewijd aan het goede beheer van haar landgoederen en aan de zorg voor de armen en zieken. Ze hoopte ooit karmelietes te worden.
Na de dood van Robespierre werd Françoise vrijgelaten uit de gevangenis en haar vriendin, Madame Baudoin, bracht Julie Billiart en haar nichtje, Felitité, naar Amiens. Ze kregen een klein appartement in het huis van de broer van Françoise Blin aan de rue des Augustins in Amiens. Madame Baudoin nodigde Françoise uit om Julie te ontmoeten. Françoise ging op de uitnodiging in, maar in het begin kon ze de moeizame spraak van de invalide niet verstaan. Maar naarmate de dagen verstreken, las Françoise Julie voor en hielp haar te voeden. Geleidelijk aan zegevierde Julie's innemende persoonlijkheid over haar fysieke beperkingen en wat begon als een werk van barmhartigheid, transformeerde in een van de mooiste voorbeelden van een spirituele vriendschap tussen twee vrouwen in de geregistreerde geschiedenis van het religieuze leven.
Geschiedenis van de Zusters van Notre Dame de Namur
In Zuid-Afrika
Geschiedenis van de Zuid-Afrikaanse gemeenschap georganiseerd voor missie 2023
De SNDdeNs die in Zuid-Afrika wonen, werden in mei 2021 een Community Organised for Mission, met een indult uitgegeven door het Congregational Leadership Team van die tijd. Sindsdien hebben zij (een kleine gemeenschap van 6 SNDdeNs) krachtig samengewerkt, met alle beschikbare middelen, om deze onbekende bestuursstructuur voor hen te laten werken als een van de kleinste groepen in de Congregatie van vandaag.
Vier van de huidige leden van de groep, zusters Marie Andre Mitchell, Marie Therese McLoughlin, Kay Bridge en Brigid Rose Tiernan, zijn al meer dan zestig van de 116 jaar dat SNDdeN's in zuidelijk Afrika zijn, actief in het pastoraat.
De eerste vijf zusters arriveerden in 1907 in Kroonstad
Nadat hij daarheen was gestuurd vanuit de Britse provincie, die in 1899 al een stichting had opgericht in de Limpopo, in Empandeni, in wat later bekend werd als Zuid-Rhodesië, en nu Zimbabwe. Tot 1975 maakten verschillende stichtingen in Rhodesië (Embakwe en Pumula, Bulawayo), in Chikuni in Noord-Rhodesië (1920-1948) en die in Zuid-Afrika, Somerset West (1932-1944), Martindale (1932-1959), Venterpost West (1947-1969), Constantia 1948-1974), Orlando West (1959-1995), Swaziland (1969-1976), Westonaria (1970-2005), Kanye Botswana 1974-1987) Johannesburg (1975-heden) deel uit van dezelfde 'missie'-regio die aan de Britse provincie was verbonden. Halverwege de jaren 60 werd deze eenheid eerst Pro-Province genoemd, daarna Vice-Province, en met de laatste kwam een zekere mate van 'zelfbestuur'. Daarvoor was er een groot beroep gedaan op de Britse provincie voor menselijke en financiële middelen, en voor beslissingen over wat er gebeurde in gemeenschappen en ministeries in de twee landen (Zimbabwe en Zuid-Afrika).
In 1975 vroegen de zusters in Rhodesië om afscheiding van de vice-provincie en om opnieuw onder de paraplu van de Britse provincie te komen.
De SND's in Zuid-Afrika bleven een onafhankelijke eenheid in de congregatie tot 1999, toen ze opnieuw werden verenigd met hun zusters in Limpopo, in Zimbabwe, als wat bekend stond als de ZimSA-eenheid. In deze tijd, als reactie op hun Mission Statement uit 1972, de eerste in zijn soort in de congregatie, openden de SND's in Zuid-Afrika huizen in Plumstead (1976-1987), in Melville Johannesburg (1979-2023), in Soweto (1987-2003), in Bethlehem (1992-2002) en in Maokeng (1996-2018). Na 1975 werden de SND's in Zuid-Afrika zich steeds meer bewust van het kwaad van het apartheidsregime en werkten ze actief samen met anderen aan politieke verandering. Hun huis in Melville werd in de jaren 80 vaak gebruikt als 'veilig' onderkomen voor zwarte en blanke Zuid-Afrikanen die werden achtervolgd door de apartheidstroepen.
In de jaren 70 werkten de meeste SND's in de 3 landen in zuidelijk Afrika (Botswana, Swaziland en Zuid-Afrika), waarbij de Britse en lokaal geboren zusters in deze periode werden vergezeld door verschillende zusters uit de Amerikaanse provincies. Vanaf de jaren 80 is het aantal SND's in dit deel van de wereld gestaag afgenomen en zijn er geen lokaal geboren vrouwen als toegewijde leden toegetreden tot de congregatie. Zuster Chantal Kisimbila, uit de Democratische Republiek Congo, was de eerste Afrikaanse zuster die als missionaris naar dit land kwam, in 1994. Kleine aantallen Zuid-Afrikanen hebben zich in verschillende periodes verbonden met de geest van Julie Billiart en de bedieningen van de zusters, als Associates.
De gelovigen die de hierboven genoemde Mission Statement uit 1972 naleefden en de vernieuwing van het religieuze leven waartoe het Tweede Vaticaans Concilie had opgeroepen, zagen de SND's in Zuid-Afrika op een levensveranderende reis gaan. Ze gaven het institutionele leven op en verhuisden naar kleine gemeenschappen die zich grotendeels bevonden tussen de mensen die ze dienden. De verandering van een religieuze gewoonte naar seculiere kleding was een externe indicatie van de innerlijke veranderingen die plaatsvonden. Het verhaal van deze overgang is gedocumenteerd in JOURNEY UNDER THE SOUTHERN CROSS, geschreven door Brigid Rose Tiernan en gepubliceerd in 2021.
Momenteel zijn de SND's verantwoordelijk voor de Notre Dame St Peter's school in Jordania, Kroonstad.
De school heeft een eigen raad van bestuur die toezicht houdt op het beleid en de ethiek. Een zuster van Notre Dame is lid van deze raad als vertegenwoordiger van de zusters van Notre Dame. De school is gehuisvest in het gebouw uit 1908, dat een internaat was voor 'blanke' meisjes en in 1972 werd gesloten als reactie op de missieverklaring. Het gebouw werd in 2000 teruggegeven aan de SND's, in een totaal vernielde staat, en is gerepareerd door samenwerking met vier religieuze congregaties en het bisdom tot de huidige volledig functionele staat. Het huisvest ook de basisschool van de gemeente Maokeng, opgericht in 1916. Momenteel zijn er nog 2 zusters van Notre Dame als bewoners op het schoolterrein, die de schoolgemeenschap op verschillende ondersteunende en behulpzame manieren dienen wanneer dat nodig is.
Zr. Obehi Ogbeide, een missionaris uit Nigeria en ook woonachtig in Kroonstad, leidt momenteel het Caritas-bureau voor het bisdom Kroonstad, dat verschillende projecten omvat onder het ontwikkelingsagentschap van het bisdom Kroonstad.
In Johannesburg wonen 3 SND's. Zij hebben onlangs een huisje gekocht in een Methodist Retirement Village, ter vervanging van het Melville House, dat sinds 1979 hun thuis in Johannesburg was.
De juridische entiteit in Zuid-Afrika die de activa van de SNDdeN bezit en het SA-gedeelte van het Jubilee Fund beheert, staat bekend als de Notre Dame Foundation (NDF). Drie lekenvrouwen, met expertise in onderwijs, recht en financiën, dienen met de SND's in het Management Committee van de NDF.
Het archief met materiaal dat teruggaat tot 1899 is ondergebracht in het gerenoveerde klooster in Kroonstad.
Een groot deel van het archiefmateriaal is gedigitaliseerd en opgeslagen in de Cloud.
St. Julie Biljart
Spreekt tot de 21e eeuw
Door zuster Anne Stevenson, SNDdeN
Wie is Saint Julie Billiart?
De zusters van Notre Dame de Namur beschouwen hun stichteres, St. Julie Billiart, “een heilige voor onze tijd” en in alle tijden! Ze leeft vandaag de dag in de hoofden en harten van meerdere vrouwen, mannen en kinderen over de hele wereld! Ze is zeker een vrouw van ons moderne tijdperk die moed toonde door actie, door verschillen en ongelijkheden van haar tijd te transformeren door het ministerie van onderwijs!
Wat is haar verhaal?
In het kleine dorpje Cuvilly, ten noorden van Parijs, Frankrijk, was Marie-Rose Julie Billiart, geboren op 12 juli 1751, het zevende van negen kinderen van Jean-François Billiart en Marie-Louise Antoinette Debraine. De meeste van haar broers en zussen stierven in hun kindertijd en adolescentie. Opgevoed door sterke christelijke ouders, trouwden haar oudere zus, Madeleine, en jongere broer, Louis-François, met goede christelijke gezinnen en voedden ze hen op. Marie-Rose Julie hoorde als kind al een roep in de fluisteringen van God in haar, en ze deelde haar geloof en diepe liefde voor God door andere kinderen in het dorp te onderwijzen. Hoewel ze in veel opzichten een gewoon kind was, was het merkteken van het kruis een onderscheidend teken van haar innerlijke spirituele grootsheid. Lijden ging vaak gepaard met haar in de verliezen van de familie, met de diefstal van de winkel van haar vader, en haar ziekte veroorzaakt door gebroken zenuwen na een poging op het leven van haar vader (1774). Slechte medische behandeling leidde in 1782 tot verlamming van haar benen.
Vrienden van Julie
Tijdens haar vroege volwassenheid herkenden veel vrouwen in de regio Picardië Julie's spirituele gaven en zochten vaak haar inzichten en inspiratie, rond haar bed! Ze werden haar vrienden in deze onrustige revolutionaire tijden. Later zou Julie Gods roeping herkennen in haar lijden en haar vriendschappen, evenals in de tekenen van haar tijd, in haar land verwoest door politieke en religieuze omwenteling, geweld en onwetendheid. Met het uitbreken van de Franse Revolutie in 1789 werden er beperkingen opgelegd door de Burgerlijke constitutie van de geestelijkheid, waarbij priesters een eed moesten afleggen aan de overheid, niet aan de kerk. Priesters die weigerden dit te doen, werden beschouwd als niet-jurerend priesters en opgejaagd door autoriteiten. De pastoor Dangicourt, Julie's parochiepriester, was een van die priesters, gezocht door revolutionairen en in het geheim beschermd door Julie. De vrienden van Julie, die tot de adel behoorden, hielpen deze priesters en Julie. Ongeveer een jaar lang verbleven Julie en haar nicht Félicité in het kasteel van Madame de Pont-l'Abbé in Gournay-sur-Aronde. Toen revolutionairen het kasteel omsingelden, ontsnapten Julie en haar nicht in een hooiwagen naar Compiègne in 1792, waar ze nog meer leed aan het verlies van haar spraakvermogen. Terwijl ze in Compiègne was, ervoer Julie meer angst en vrees in deze ontkerstende stad, bezet door veel troepen, en door het verdrijven van haar vrienden, de Karmelieten, die uit hun klooster waren verdreven. Zestien van deze zusters zouden later in Parijs worden onthoofd!
Visie en relaties
“Dit zijn mijn dochters, die ik u zal geven in een instelling, die gemerkt zal worden met mijn kruis.”
Madame Baudoin geloofde dat een verlamde Julie haar zou helpen om te leven met haar vreselijke lijden en verlies. Ze huurde een appartement in het Hôtel Blin de Bourdon in Amiens voor zichzelf en haar drie dochters en een kamer voor Julie. In deze kamer, eigendom van de familie van Blin de Bourdon, begon een lange, blijvende en betekenisvolle vriendschap met de burggravin Françoise Blin de Bourdon.
Madame Baudoin stelde voor dat Françoise Julie zou bezoeken. In eerste instantie voelde Françoise zich afgestoten door de verlamde Julie en haar onvermogen om te spreken. Toch bleef ze Julie bezoeken en ontdekte ze de diepte en oprechte spiritualiteit van deze lijdende vrouw. Na verloop van tijd, van 1794-1795, begon Françoise de roeping van God tot haar te beseffen in deze vriendschap voor het Evangelie en uiteindelijk voor de Kerk. In dezelfde tijd ontmoette Madame Baudoin de Abbé Thomas, die ook ondergedoken was en diende in Amiens. Hij begon Julie te bezoeken met spirituele steun en de eucharistie in het Hôtel Blin. Françoise bracht in 1795 en 1797 tijd door met het regelen van het landgoed van haar grootouders in Gézaincourt (Barones de Fouquesolles) en met de zorg voor haar zieke vader in Bourdon tot aan zijn dood. Uit de schriftelijke correspondentie tussen Julie en Françoise blijkt dat hun vriendschapsband in die jaren sterker werd.
“Net als Maria, wiens naam wij dragen, zijn wij geroepen om het woord van God te horen en te bewaren. Ons aandachtig luisteren vormt in ons een beschouwende en profetische houding ten opzichte van het hele leven en stelt ons in staat om te handelen in overeenstemming met Gods liefde en gerechtigheid”.
Verhaal van Françoise Blin de Bourdon, burggravin van Gézaincourt
Oprichting van een congregatie van vrouwelijke religieuzen: missie schiet wortel
In 1797 brak er een nieuw schrikbewind uit tegen de adel en de priesters die weigerden trouw te zijn aan de Burgerlijke Grondwet. De Abbé Thomas ontsnapte in 1799 ternauwernood aan aanvallers. Julie, Félicité, Françoise en de Abbé Thomas vluchtten van Amiens naar een kasteel in Bettencourt totdat hun Terugkeer naar Amiens in februari 1803. Het was in Bettencourt dat Julie pater Varin, overste van de Vaders des Geloofs, ontmoette tijdens zijn bezoek aan Abbé Thomas. Het was ook in Bettencourt dat Julie's roeping in Compiègne wortel begon te schieten in haar geloofsonderwijs aan jongeren en de bevestiging van haar missie door pater Varin en anderen. De kleine gemeenschap verhuisde in februari naar een kleine residentie aan de Rue Puits-à-Brandil en vervolgens, op 5 augustus 1803, naar een grotere ruimte aan de Rue Neuve in Amiens. Pater Varin vertrouwde de zorg voor enkele jonge weesmeisjes toe aan Julie en vroeg haar om jonge vrouwen te vinden die voor hen zouden zorgen zonder enige aandacht voor geboorte of fortuin. Op 2 februari 1804, drie vrouwen, Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon en Catherine Duchâtel, wijdden zich aan God door een gelofte van kuisheid en de zorg en opvoeding van jonge meisjes. Dit was de stichtingsdag van de Zusters van Notre Dame in Amiens, Frankrijk!
(De staatsgreep van Napoleon in 1799 betekende het einde van de Franse Revolutie. Het Concordaat van 1801 (gaf uiteindelijk vrijheid aan de Kerk!)
Genezing van Julie en de missie evolueert
Na 22 jaar kreupel te zijn geweest, kreeg Julie op wonderbaarlijke wijze haar vermogen om te lopen terug nadat ze, onbewust van de specifieke intentie, eind mei 1804 een novene tot het Heilig Hart van Jezus had gehouden. Op de vijfde dag, op 1 juni 1804, gaf pater Enfantin haar opdracht om op te staan en stappen te zetten ter ere van het Heilig Hart van Jezus. Hij instrueerde Julie om het nog aan niemand te vertellen. Haar zusters en de kinderen zagen haar enkele dagen later de trap aflopen in de Rue Neuve. Na haar genezing vergezelde ze de paters in juni op een succesvolle missie naar St. Valery-sur-Somme en Abbeville!
Julie heeft in Amiens nog een visioen gehad 2 februari 1806 toen ze haar zusters zag als een “licht van openbaring” over de zeeën naar andere delen van de wereld! In de jaren die volgden, bewandelde Julie vele wegen in Frankrijk en België om gemeenschappen van haar zusters en scholen voor jonge meisjes op te richten die op dat moment geen onderwijs genoten. Het kruis bleef haar leven markeren: in Amiens keurde abbé de Sambucy Julies reizen en stichtingen niet goed en hij beïnvloedde Mgr. Demandolx tegen haar. In 1809 verhuisden de zusters van Amiens, Frankrijk naar Namen, België, waar hun huis sinds 1807 stond: Mgr. Pisani verwelkomde hen; de congregatie werd de zusters van Notre Dame de Namur. In 1812 realiseerde Mgr. Demandolx zijn fout en riep Julie terug naar Amiens, maar ze kon de huizen in Frankrijk niet onderhouden. In België richtte Julie scholen op om arme kinderen voor te bereiden op hun plichten in het leven. Ze zag onderwijs voor iedereen als een fundamenteel mensenrecht en lesgeven als de “het grootste werk op aarde.” Zij bracht de goed nieuws en hoop op de goedheid van God voor een depressieve en achtergestelde generatie door kwetsbare kinderen voor te bereiden op hun plichten in het leven, toen kinderen schreeuwden om te overleven. Sommige priesters en zusters vermoedden dat Julie ontrouw was aan de Kerk. Julie stierf op 8 april 1816. Ze leefde niet verder dan continentaal Europa, maar haar religieuze congregatie dient vandaag de dag in verschillende ministeries, met een prioriteit voor onderwijs, in 16 landen op vijf continenten.
Op 22 juni 1969de Kerk erkende de Heiligheid van Julie Billiart, Stichteres van de Congregatie van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen, tijdens een liturgische viering van haar heiligverklaring in het Vaticaan in Rome.
Paus Paulus VI verklaarde aan de hele wereld dat Julie een heilig leven leidde en dat zij de volgende erfenis naliet:
“Gods goedheid bekendmaken”
Gegeven aan onze apostolische religieuze Congregatie en aan anderen die haar claimen als Stichteres in onze Missie. Zusters, Associates, Missievrijwilligers, alumnae/alumni, bestuurders, faculteit, studenten, personeel in al onze scholen, hogescholen, universiteiten, ziekenhuizen, klinieken, centra, parochies en sociale agentschappen vieren Julie's Heiligheid.
Françoise Blin de Bourdon
Een rijke Franse edelvrouw en een goede vriendin van de heilige Julie Billiart, was medeoprichter van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen.
Zij schreef de "Memoires" die ons zoveel vertellen over St. Julie en de vroege geschiedenis van de Congregatie.
Françoise legde ook een spirituele basis door het schrijven van de eerste"Regel," die de geest van de religieuze congregatie en de levenswijze van de zusters beschreef. Ze was "de eerste schenker van de congregatie", het verstrekken van financiële steun uit haar familie-erfenis, waardoor de zusters zich in de beginjaren konden uitbreiden. Ze volgde St. Julie op als de superieur-generaal (wereldwijd leider) van de zusters van Notre Dame de Namur.
Alles verkopen
Françoise groeide op met een toegewijde grootmoeder, een huis op een luxueus landgoed en toegang tot de hoogste echelons van de Franse samenleving in de 18e eeuw.
Wat gebeurde er met de luxe-liefhebbende society-vrouw? Ze had Gods constante uitnodiging gehoord voor een diepe relatie met Hem, en ze zei "Ja." Dat "Ja" leidde haar naar St. Julie Billiart, die verlamd en bedlegerig was en te gast was bij de broer van Françoise in Amiens.
Françoise vond het bezoek aan de zieke vrouw aanvankelijk onaangenaam. Geleidelijk groeide er een sterke vriendschap tussen hen. Onder leiding van St. Julie bracht ze haar hele leven door “loslaten” van alles wat tussen haar en God zou kunnen komen. Voor haar dood had ze al haar materiële goederen weggegeven.
Haar hoofd verliezen (bijna!)
Heb je ooit op het nippertje ontkomen?
Françoise, wiens familie tot de Franse adel behoorde, was aan het hof van koning Lodewijk XVI en Marie Antoinette in Versailles gepresenteerd! Franse revolutionairen namen de koning en koningin gevangen en guillotineerden ze. Vervolgens begonnen ze leden van de aristocratie en geestelijkheid te executeren. Françoise zelf werd gevangengezet, terwijl ze wachtte op haar executie. Slechts één dag voor haar afspraakje met de guillotine viel Maximilian Robespierre, het brein achter de Franse Revolutie, van de macht en werd Françoise bevrijd.
Een vriendschap vol geloof
Weet je meteen of je vrienden wilt worden met een nieuwe kennis?
Françoise was helemaal niet zeker over haar nieuwe kennis, Julie Billiart. Julie was een bedlegerige verlamde en had grote moeite met spreken. Soms was het moeilijk om haar spraak te verstaan. Maar ze sprak vaak over God als een persoon die hem goed kende. Gefascineerd door Julies wijsheid en nabijheid tot God, bleef Françoise terugkomen om bij haar te zijn.
De vriendschap tussen de twee vrouwen ontwikkelde zich en Françoise betrapte zichzelf erop dat ze Julie in vertrouwen nam over haar eigen relatie met God. Toen ze niet in staat waren om face-to-face te praten, schreven ze elkaar regelmatig brieven.
In die brieven noemt Julie Françoise vaak “mijn geliefde vriend in de Heer.”
Dat “vriendschap in de Heer” was de stichting van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen.
Op 2 februari 1804, de dag die de zusters beschouwen als de "verjaardag" van de Congregatie, wijdden Julie, Françoise en Catherine Duchâtel zich aan God. Later legden ze geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af als Zusters van Notre Dame op 15 oktober 1805. Françoise, die als religieuze de naam Zuster St. Joseph had, schreef de eerste biografie van St. Julie, de eerste geschiedenis van de Zusters van Notre Dame de Namur. Moeder St. Joseph werd de tweede algemene overste (wereldwijde leider) van de Congregatie.