Françoise Blin de Bourdon
Een rijke Franse edelvrouw en een goede vriendin van St. Julie Billiart, medeoprichter van de Zusters van Notre Dame de Namur
Zij schreef de "Memoires" die ons zoveel vertellen over St. Julie en de vroege geschiedenis van de Congregatie.
Françoise legde ook een spirituele basis door het schrijven van de eerste "Regel," die de geest van de religieuze congregatie en de manier van leven van de zusters beschreef. Ze was de eerste “schenker,” het verstrekken van financiële steun uit haar familie-erfenis, waardoor de zusters zich in de beginjaren konden uitbreiden. Ze volgde St. Julie op als de superieur-generaal (wereldwijd leider) van de zusters van Notre Dame de Namur.
Alles verkopen
Françoise groeide op met een toegewijde grootmoeder, een huis op een luxueus landgoed en toegang tot de hoogste echelons van de Franse samenleving in de 18e eeuw.
Wat gebeurde er met de luxe-liefhebbende society-vrouw? Ze had Gods constante uitnodiging gehoord voor een diepe relatie met Hem, en ze zei "Ja." Dat "Ja" leidde haar naar St. Julie Billiart, die verlamd en bedlegerig was en te gast was bij de broer van Françoise in Amiens.
Françoise vond het bezoek aan de zieke vrouw aanvankelijk onaangenaam. Geleidelijk groeide er een sterke vriendschap tussen hen. Onder leiding van St. Julie bracht ze haar hele leven door “loslaten” van alles wat tussen haar en God zou kunnen komen. Voor haar dood had ze al haar materiële goederen weggegeven.
Haar hoofd verliezen (bijna!)
Heb je ooit op het nippertje ontkomen?
Françoise, wiens familie tot de Franse adel behoorde, was aan het hof van koning Lodewijk XVI en Marie Antoinette in Versailles gepresenteerd! Franse revolutionairen namen de koning en koningin gevangen en guillotineerden ze. Vervolgens begonnen ze leden van de aristocratie en geestelijkheid te executeren. Françoise zelf werd gevangengezet, terwijl ze wachtte op haar executie. Slechts één dag voor haar afspraakje met de guillotine viel Maximilian Robespierre, het brein achter de Franse Revolutie, van de macht en werd Françoise bevrijd.
Een vriendschap vol geloof
Weet je meteen of je vrienden wilt worden met een nieuwe kennis?
Françoise was helemaal niet zeker over haar nieuwe kennis, Julie Billiart. Julie was een bedlegerige verlamde en had grote moeite met spreken. Soms was het moeilijk om haar spraak te verstaan. Maar ze sprak vaak over God als een persoon die hem goed kende. Gefascineerd door Julies wijsheid en nabijheid tot God, bleef Françoise terugkomen om bij haar te zijn.
De vriendschap tussen de twee vrouwen ontwikkelde zich en Françoise betrapte zichzelf erop dat ze Julie in vertrouwen nam over haar eigen relatie met God. Toen ze niet in staat waren om face-to-face te praten, schreven ze elkaar regelmatig brieven.
In die brieven noemt Julie Françoise vaak “mijn geliefde vriend in de Heer.”
Dat “vriendschap in de Heer” was de stichting van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Namen.
Op 2 februari 1804, de dag die de zusters beschouwen als de "verjaardag" van de Congregatie, wijdden Julie, Françoise en Catherine Duchâtel zich aan God. Later legden ze geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af als Zusters van Notre Dame op 15 oktober 1805. Françoise, die als religieuze de naam Zuster St. Joseph had, schreef de eerste biografie van St. Julie, de eerste geschiedenis van de Zusters van Notre Dame de Namur. Moeder St. Joseph werd de tweede algemene overste (wereldwijde leider) van de Congregatie.