Provincie Zimbabwe

Vijf SNDdeN's arriveerden vroeg in de ochtend van 24 juni 1899 op het station van Plumtree

Na een treinreis van vier dagen vanuit Kaapstad om 1100 mijl vanaf de kust naar Afrika af te leggen, en een zeereis van drie weken vanuit Southampton voor die reis van 5319 mijl. De spoorlijn van Kaapstad naar Bulawayo was twee jaar eerder voltooid, dus de reis hoefde niet per ossenwagen te worden afgelegd. De zusters waren vanuit de Britse provincie gestuurd, nadat ze door de Moeder-Generaal in Namen waren gezegend, als reactie op een verzoek van de jezuïeten. In 1895 was een vergelijkbaar aantal SND's vanuit België naar Congo gegaan om met de jezuïeten in Kimwenza te werken. In 1899 probeerden de jezuïeten het volk van Matabeleland te evangeliseren, in wat bekend stond als hun Zambezi-missiegebied. Voor veel van de Matabele-mensen die in dat deel van de wereld woonden, waren deze vijf zusters de eerste Europese vrouwen die ze ooit hadden gezien. Drie jezuïeten woonden in Empandeni, op land dat ze in 1888 van Matabele Chief Lobengula hadden gekregen en de zusters zouden hun partners in de missie zijn, door de kinderen van de families die daar woonden op te voeden. Lobengula's centrale woonplaats was nabij het huidige Bulawayo, zestig mijl verderop.

Al snel zagen de zusters dat de mensen die in Embakwe woonden, zo'n negen mijl van Empandeni, een buitenpost, ook behoefte hadden aan scholing en evangelisatie, en toen er in 1904 meer zusters uit Engeland arriveerden, verhuisden er twee van hen daarheen. Terwijl Dominicaanse zusters de Pioneer Column uit Zuid-Afrika hadden vergezeld en zich in 1890 in Salisbury (het huidige Harare) hadden gevestigd om de kinderen van de kolonisten op te voeden en te verzorgen, waren SND's de eerste vrouwelijke religieuzen in het land die onder de inheemse bevolking leefden en werkten.

Een van de eerste missionarissen in Embakwe, Josephine Bullen, schrijfster van het prachtig geïllustreerde dagboek dat de eerste jaren daar beschreef, werd in 1907 een stichtend lid van de Kroonstad-gemeenschap in Zuid-Afrika. Vanuit Embakwe ging een groep zusters in 1921 noordwaarts naar Chikuni, in het moderne Zambia, opnieuw op uitnodiging van de jezuïeten. Ze moesten de lokale meisjes onderwijzen en hen voorbereiden om goede christelijke echtgenotes en moeders te worden, samen met de SJ's die zich op de jongens en mannen richtten. SNDdeN's waren tot 1948 in Chikuni en gedurende deze tijd speelden ze een belangrijke rol bij de oprichting van een congregatie van zusters, de dienstmaagden van onze gezegende vrouw, die het Zambiaanse volk in verschillende bisdommen in dat land blijft dienen.

In de jaren twintig

In Embakwe werd een internaat geopend voor gekleurde kinderen, en SND's die Empandeni overlieten aan de Precious Blood Sisters, sloten zich aan bij de kleine groep die er al was en ontwikkelden de missie in Embakwe met de CMM Fathers. Naast de scholen voor Afrikaanse en gekleurde kinderen, openden ze een kleine kliniek die basisgezondheidszorg en kraamzorg bood aan de omringende mensen. SNDdeN's verlieten Embakwe in 1978, toen de missie werd aangevallen en gesloten tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog. Ze keerden er niet naar terug toen deze enkele jaren later werd heropend.

In 1965

Sr Ignatius Julie Jackson werd overgeplaatst van Kroonstad naar Bulawayo om de nieuw opgerichte St Bernard's Secondary School in Pumula te openen en er directrice van te worden. Ze bekleedde deze functie tot 1994 en onder haar leiding groeide en bloeide de school. Verschillende zusters van Notre Dame sloten zich voor kortere en langere periodes bij haar aan, waarvan de meest onvergetelijke Sr Ann van St Rita Doyle was. Sr Ann was een Zuid-Afrikaanse van geboorte die zich in 1970 bij het personeel van St Bernard's voegde en in 2021 in het klooster van Pumula overleed.

In 1980

Twee SNDdeN's die missionarissen waren geweest in Embakwe toen de missie werd aangevallen en gesloten, kwamen naar Harare, volgden een trainingsprogramma in Wadzanai en kozen aan het eind daarvan Braeside Parish als hun woonplaats. Zowel zuster Anne Jeffers als Anthony Larkin gaven zich met hart en ziel aan de activiteiten van de parochie en het aartsbisdom, waarbij zuster Anne ook een tijdje directeur was van het CATORUZI-programma (Catholic Auxiliary Teachers for Rural Zimbabwe). Dit programma was begin jaren 80 verantwoordelijk voor het brengen van ervaren missionarissen om te dienen in verschillende scholen in de plattelandsgebieden als onderdeel van de toewijding van de katholieke kerk aan het wederopbouwprogramma na de bevrijdingsoorlog. SNDdeN-missionarissen kwamen voor korte periodes uit Groot-Brittannië en de VS, en All Souls Mission in Mutoko (1983-88) en Regina Mundi School, Gwaai (1990-1995) waren twee katholieke plattelandsscholen die SNDdeN's in deze periode verwelkomden. Het St. Luke's ziekenhuis in Lupane was ook de begunstigde van SNDdeN-diensten. De langstdienende persoon daar was SNDdeN Associate Clemmy Jean Smith, 1982-1996.

Seven Sisters of Notre Dame, waaronder Claire Callahan, Fredericka Jacob, Agnes Mary Sheridan, Rosemary Wach, Frances Randall en Therese Gerard Kleh, waren van 1966 tot 1984 werkzaam bij wat nu Kenyatta University is. Hun bediening ging verder dan alleen de klaslokalen, niet alleen met de studenten, maar ook met andere personeelsleden, de werknemers en hun families. De laatste zusters trokken zich terug toen er afgestudeerde Kenianen klaarstonden om hun plaats in te nemen.

In Bulawayo werd het (aarts)diocesane pastorale centrum Emthonjeni tussen 1985 en 2011 aan SNDdeN toevertrouwd voor het beheer en de ontwikkeling ervan. In verschillende periodes werd het centrum geleid door zuster Michelle Henault (Ca) en zuster Chiaki Itoh (Jap), en ook door veel van de cursussen die er werden gegeven.

Eind jaren tachtig

De zusters begonnen serieus lokale roepingen voor de congregatie te promoten. Zr. Chiaki Itoh uit de Japanse provincie werd gekozen voor vormingstraining en zij fungeerde als novicedirectrice voor de eerste Zimbabwaanse zusters. Later werd ze vergezeld door Zr. Liliane Seko uit de DRC. Er was een klein huis gebouwd op het land van de kerk in Pumula om te dienen als noviciaat en dat bleef zo tot Zr. Chiaki het huis en het onroerend goed in Manningdale, Bulawayo Oost in 2001 verwierf. Het was slechte gezondheid die Chiaki uiteindelijk terugbracht naar Japan en Liliane's verkiezing tot het Congregational Leadership Team in 2008 betekende dat er een verandering nodig was in de noviciaatsvorming. Een tijdje vulden zusters in Zuid-Afrika de kloof van de 'initiële vormingstraining', totdat de Keniaanse eenheid, zelf met een groeiend aantal lokale SNDdeN, hun noviciaat in Nairobi beschikbaar stelde aan de meest recente groepen in Zimbabwe geboren zusters.

Hoewel de SNDdeNs altijd een kleine groep zusters in het land vormden, leverden ze een belangrijke bijdrage aan het katholieke onderwijs op hun scholen in Embakwe en Pumula. Ook konden ze op verschillende manieren samenwerken met andere religieuze congregaties en diocesane projecten om evangelisatie teweeg te brengen.

Op bestuursniveau werden Zimbabwe en Zuid-Afrika, beide stichtingen uit Groot-Brittannië, tot 1975 samen 'beheerd'. De volgende vijfentwintig jaar was Zimbabwe een aparte ND-eenheid, en in 2001 vormde het de ZimSA-eenheid met Zuid-Afrika. Deze regeling werd in 2021 als niet levensvatbaar beoordeeld, en Zimbabwe is nu een ND-gemeenschap die is georganiseerd voor Mission.

IB.R.Tiernan SNDdeN, archivaris, maart 2024

i Empandeni Interlude, 1899-1903, getranscribeerd door Brigid Rose Tiernan, 2008. Uitgegeven door Cluster Publications, Pietermaritzburg.