Província do Brasil

As Irmãs de Notre Dame de Namur têm o carisma de proclamar a bondade de Deus no meio das pessoas que vivem na pobreza, nos lugares mais abandonados.

Quando a Igreja Católica convocou as Congregações de Religiosos dos Estados Unidos para enviar 10% de seu pessoal para a América Latina, ela o fez para aumentar o número de missionários a serviço do povo.

Em 1962, Notre Dame de Namur respondeu a esse chamado enviando cinco Irmãs ao local solicitante de uma paróquia em Rosário, no estado do Maranhão, Brasil. O Maranhão era um estado no nordeste do Brasil, classificado socioeconomicamente como pobre. As cinco Irmãs eram: Gertrude Barron, Therese Drummond, Kathleen Early, Joanne Depweg (Julia) e Marlene DeNardo. Seguindo o conselho dos escritórios nacionais da Missão, as Irmãs participaram primeiro do CENFI, um curso de idioma e aculturação em Petrópolis, fora do Rio de Janeiro. Lá, elas ouviram o diretor, Pe. John Vogel e Ivan Illich, seu colega do CIF em Cuernavaca, aconselharem as missionárias a assumir um papel de serviço entre as pessoas - não construindo escolas ou assumindo escolas, mas, em vez disso, estando com as pessoas, ouvindo-as, para que juntas pudessem descobrir como servi-las. Ao refletir sobre o conselho de Julie para “ensinar o que as pessoas precisam para a vida”, as Irmãs encontraram a liberdade de caminhar entre as pessoas e responder às suas necessidades expressas.

Após concluir o curso de línguas e aculturação, as Irmãs viajaram para Rosário.

Eles deram algumas aulas na escola, trabalharam com grupos de jovens na paróquia e na comunidade, promoveram cursos bíblicos e se envolveram com líderes comunitários e a comunidade em geral em projetos inovadores.

Em 1966, mais cinco Irmãs vieram dos EUA: Barbara English, Marie Heinz, Joan Krimm, Patricia MacWade e Dorothy Stang. Após o curso no CENFI, elas viajaram para o Maranhão. Marie se juntou às Irmãs em Rosário e as outras quatro iniciaram um ministério comunitário no município de Coroatá. Elas conheceram o povo, ouviram e juntas descobriram o que fazer para fortalecer sua jornada.

Em 1968, mais cinco Irmãs vieram dos EUA. Três delas: Judith Clemens, Ellen Dabrieo e Nancy Simonds formaram uma nova comunidade para servir o povo de São Domingos; as outras duas, Loreta Jordan e Joan Sprague, se juntaram à comunidade recém-formada em São Luis.

Enquanto isso, o pastor de Rosário resistiu fortemente ao novo espírito de liderança que surgia na comunidade e viu as irmãs como instigadoras dele.

As tensões aumentaram entre o pastor e o povo. As Irmãs consultaram o Bispo, Dom Edmilson e a Irmã Loretta Julia, sua Superiora Congregacional.

Juntamente com os líderes comunitários em Rosário, foi tomada a decisão de fechar Rosário em 1969. Eles concordaram em apoiar os outros ministérios no Maranhão. As Irmãs também expressaram à Irmã Loretta Julia seu desejo de se organizarem como uma região de missão. Ela nomeou a Irmã Marlene DeNardo como Superiora Regional e encorajou as Irmãs a criarem um plano oficial de governo a ser apresentado para aprovação na segunda sessão do Capítulo Geral de 1969.

Esta foi a era pós-Vaticano II e Medellín. A Igreja abriu suas janelas e começou a se entender como Povo de Deus. Por meio de sua opção preferencial pelos pobres, ela percebeu que sua missão deveria ser uma presença libertadora no meio dos pobres, e que o próprio povo estava sendo chamado a participar da igreja como protagonistas, construindo juntos esta nova Igreja. A história das Irmãs de Notre Dame de Namur no Brasil incorpora esta visão em tudo o que elas fizeram e fazem.

Uma ferramenta essencial para a criação desta nova Igreja foi a formação das Comunidades Eclesiais de Base (CEBs).

O povo maranhense é comunitário por natureza – eles vivem e trabalham em comunidade.

Consequentemente, as CEBs eram um ajuste pastoral perfeito. Irmãs e líderes comunitários entrelaçavam as CEBS no tecido da vida comunitária. As pessoas refletiam sobre sua realidade à luz da Bíblia e agiam, educando-se e fortalecendo-se na consciência de seus direitos, resistindo às injustiças e organizando maneiras de mudar e transformar a vida para melhor.

Em 1970, Mary Alice McCabe, Roberta (Rebeca) Spires e Damiana Chavez chegaram ao Maranhão. Em 1971, mais quatro Irmãs chegaram ao Maranhão: Anne Marie Bolzan, Barbara (Luci) Ciccolini, Constance Clark e Anne Caroline (Ani) Wihbey. Em 1972, mais duas completaram o aumento: as Irmãs Bridget O'Connor e Jane Dwyer.

A Irmã Lea Hughebaert, Superiora Provincial da Província Belga do Norte de Notre Dame de Namur, visitou o Brasil em 1970 e se encontrou com o Bispo em Sergipe. Ela viu a necessidade na área e concordou em enviar Irmãs. Em 1971, três Irmãs da Província Belga do Norte – Gertrudes (Trude) Brandt, Elisabeth Ryckaert e Greet Torfs – chegaram ao Brasil de barco no porto de Recife. As Irmãs Therese Drummond e Marie Heinz as cumprimentaram junto com Joana Vermeulen que estava trabalhando no CENFI e tinha viajado até Recife para receber as irmãs de sua Bélgica do Norte natal. Depois de visitar as Irmãs no Maranhão, as três – Trude, Elisabeth e Greet – mudaram-se para Aquidabã em Sergipe e se estabeleceram lá. Ao longo dos anos, a conexão das SNDdeN Belgas do Norte com as SNDdeNs em Recife e Maranhão permaneceu forte.

Em 1973, Rita Raboin chegou dos EUA ao Maranhão, seguida por Eliska Durovec e Maureen Unger em 1974, e por Maryann Gillespie, Margaret Weadock, Jeanne Gallo e Lauranne Morena em 1976.

Durante a década de 70 e posteriormente, a base ministerial das Irmãs no Brasil se expandiu para incluir: novas comunidades em Recife e nos estados do Ceará e Pará.

Maranho também experimentou crescimento. Cada caso foi uma resposta ao pessoal da Igreja que, atento ao sinal dos tempos, pediu ajuda. Por exemplo, Dorothy Stang e Rebeca Spires migraram junto com fazendeiros maranhenses para o estado do Pará em resposta à promessa de terra e uma vida melhor. Mary Alice e Jane responderam ao convite da Diocese de Crateús no Ceará para viver entre o povo e fortalecer sua luta pelos direitos humanos. Coni Clark foi ao Recife para se envolver com trabalhadores urbanos, antes fazendeiros rurais e agora trabalhadores urbanos, organizando-se por seus direitos.

Nos estados do Pará, Maranhão e Ceará, as Irmãs apoiaram o povo enquanto lutavam para reivindicar seus direitos. Quando a Igreja formou a Pastoral da Terra, um braço legal organizado em 1975 para ajudar a defender esses direitos, as Irmãs apoiaram esse esforço.

Em 1977, a Irmã Rebeca Spires se aliou à Pastoral dos Povos Indígenas e, assim, defendeu sua causa pelo reconhecimento de seus direitos à terra e respeito à sua cultura e vida. Seu engajamento com essa pastoral a levou à fronteira do Oiapoque, no estado do Amapá.

Nem todos os que vieram para o Brasil em 1960-70, ainda estavam presentes em 1980. Por várias razões, muitos retornaram aos Estados Unidos, mas como foi declarado por eles no livro Cantar O Canto, uma história da Província do Brasil, todos eles testemunharam: “Aprendi mais com o povo brasileiro do que lhes ensinei.” Não importa se o tempo no Brasil foi longo ou curto, todos sentiram que receberam muito mais do que deram em termos de aprendizado com a experiência, compreensão da Igreja, compreensão de Deus, da comunidade e da sociedade.

Ao longo de todos esses anos,

Nenhuma mulher brasileira ingressou na Congregação de Notre Dame de Namur.

Conscientes de seu país de origem e de sua história de dominação nos países latino-americanos, as Irmãs do Brasil relutavam em impor, mesmo sem querer, uma cultura norte-americana às mulheres brasileiras.

Para qualquer um que se aproximasse de Notre Dame de Namur buscando se tornar parte da Congregação, as Irmãs as encorajavam a buscar entrada em uma ordem brasileira como as Irmãs de Jesus Crucificado ou as Dominicanas. Notre Dame perdeu vocações, mas parecia não ser hora para tal empreendimento.

Foram as brasileiras que finalmente desafiaram as Irmãs Americanas no Brasil, afirmando que se a vida em Notre Dame era boa para elas, por que não a compartilhavam com outras pessoas; e que elas precisavam confiar que as mulheres brasileiras poderiam se defender diante da cultura norte-americana e que as Irmãs norte-americanas poderiam ser sensíveis às mulheres brasileiras que buscassem fazer parte de Notre Dame de Namur.

Consequentemente, as Irmãs no Brasil começaram a pensar seriamente sobre as vocações brasileiras. Elas consideraram grupos de mulheres que poderiam estar interessadas nas SNDdeNs, grupos nos lugares onde as Irmãs tinham ministérios ativos. Rita Alves na região da Transamazônica, iniciou uma experiência de mulheres filiadas à Notre Dame de Namur, mas depois de algum tempo, encerrou-a. Mais tarde, três mulheres, Antônia de Maria, Valdira e Teresinha começaram uma experiência. Valdira perseverou no Noviciado, mas todas as três perceberam que a vida religiosa não era para elas e encerraram a experiência.

Em 1992, Raminha – Severina Ramos do Nascimento – ingressou na Congregação.

Ela veio de Recife, uma cidade grande com raízes comunitárias. Ela ouviu falar de Coni e Antonia de Maria que estava morando com Coni.

Raminha completou sua preparação em Notre Dame de Namur e fez os primeiros votos na paróquia de sua família em Jaboatão, perto de Recife. Ela fez seus votos finais em Belém, em uma Assembleia de Notre Dame de Namur, e celebrou seu Jubileu de Prata em 2022. Ela era ativa na pastoral onde quer que vivesse, em Pernambuco, Paraíba, Ceará, Maranhão e Pará. Em seus últimos anos, sua saúde debilitada limitou o que ela podia fazer, mas ela sempre foi uma presença acolhedora na comunidade. Raminha morreu em Recife em 2023.

Na década de 1900 a 2000, diversas mulheres que trabalharam com as Irmãs em Pernambuco, Paraíba, Maranhão e Pará, exploraram a vida religiosa em Notre Dame de Namur. Ao saírem da comunidade, deixaram sua marca tanto na comunidade quanto na pastoral. As pessoas se lembram deles e perguntam sobre eles. Muitos continuam activos nas suas paróquias e comunidades. Elas simplesmente descobriram no tempo que passaram com as Irmãs que não compartilhavam o carisma de Notre Dame de Namur. Continuam amigas, no entanto, para citar algumas: Rita Alves, Maria Arruda, Isabel e Maria Vagner da Transamazônica, Pará; Valdira do Marajó, Pará; Terezinha do Maranhão (via CIMI); Antônia Maria do Ceará; Graça, Ivanilda e Amarilis da Paraíba; Tecla, Wanessa, Lucyane (Lu), Socorro e Rosinha de Belém; Josineide, Wrenilda e Raminha de Pernambuco. Carla, do Rio de Janeiro, era membro de outra congregação. Ela conheceu nossas irmãs em São Luis e ficou cativada pelo espírito de missão e comunidade delas e pelo carisma de Notre Dame. Ela pediu para ser transferida e entrou em Notre Dame de Namur.

Em agosto de 2000, Eliska e Mary estavam em missão em Itaituba, Pará, trabalhando na Pastoral da Criança e com Terapia Comunitária.

Elas viajaram muito para outras paróquias fora de Itaituba. No caminho para casa, em Trairão, elas sofreram um trágico acidente que culminou na morte de Eliska e ferimentos graves com Mary. Foi uma perda tremenda para a Província do Brasil. Um ano depois, Mary retornou aos Estados Unidos. O que está claro é que elas plantaram boas sementes. As mulheres em Itaituba continuam o trabalho que Eliska e Mary iniciaram.

Em fevereiro de 2005, Dorothy Stang foi assassinada no Projeto de Desenvolvimento Sustentável (PDS) que ela organizou, conhecido como Esperança ou Hope no município de Anapú, Pará. Foi o ápice da perseguição que o povo e Dorothy vinham sofrendo de fazendeiros com títulos falsos de grandes parcelas de terra, madeireiros de empresas madeireiras e capangas sem lei. Foi o resultado da luta pelo desenvolvimento sustentável das terras florestais e proteção da floresta amazônica. Seu assassinato abalou profundamente as Irmãs e o povo das comunidades de Anapú e da região ao redor. Muito se escreveu sobre esse evento. Foi uma violência que mudou a história de Anapú. Um fazendeiro idoso gritou no dia do enterro de Dorothy. “Ela não está sendo enterrada, mas plantada, e dará muito fruto.”

Ao longo da história de Notre Dame de Namur no Brasil, as Irmãs estiveram envolvidas nas lutas do povo: nas Comunidades Eclesiais de Base (CEBs); nos estudos bíblicos ou leituras populares da Bíblia desenvolvidos pelo Centro Ecumênico de Estudos Bíblicos (CEBI); na pastoral com a Igreja, como catequese, liturgia e juventude; nas lutas pela terra com grupos organizados e com a Pastoral da Terra (CPT) e nos Sindicatos; nas lutas pela vida e dignidade das mulheres, com grupos de mulheres; na Pastoral da Criança; na defesa dos Povos Indígenas em suas lutas pela vida, cultura e terra; e pela defesa da Natureza em todas as formas possíveis. Todas as Irmãs, qualquer que seja seu engajamento em ministérios pastorais ou em movimentos populares, desenvolvem um trabalho de educação popular com as pessoas que atendem, com todos participando do ensino e aprendizado da caminhada da Vida.