Nossa História

Por Irmã Marie-Angèle Kitewo, SNDdeN
(Traduzido do francês original pela Irmã Evelyn McKenna, SNDdeN)

As experiências espirituais vividas dia após dia nos ensinam que Deus, que tudo dirige com sabedoria e bondade, quer que o mundo seja salvo; Deus usa os pequenos e fracos para que todos reconheçam a força e o amor de Deus.

Julie Billiart, nascida em Cuvilly em 1751 e falecida em Namur em 1816, foi uma dessas mulheres humildes escolhidas por Deus para tornar conhecida sua bondade. Esta camponesa experimentou a pobreza, o trabalho duro nos campos e vinte e dois anos de paralisia. Mas, ao mesmo tempo, ela também experimentou a bondade de Deus. Seu padre, o abade Dangicourt, abriu-lhe os caminhos da oração e a admitiu aos nove anos para a comunhão frequente. Cheia de amor a Deus e ao povo de Deus, ela comunicou algo dessa chama a todos aqueles que conheceu: crianças em instrução religiosa, clientes em uma loja da família, trabalhadores rurais com quem ela colheu, realeza em férias. Tendo se refugiado em Compiegne durante o Reinado do Terror, privada dos sacramentos, paralisada, sofrendo de um choque em seu sistema nervoso, ela não tinha nada além de Deus.

Outras jovens, atraídas pelo dinamismo das primeiras Irmãs, juntaram-se a elas.

Os Padres da Fé trabalharam com eles em uma grande missão que havia sido organizada para todas as paróquias de Amiens. O padre Enfantin começou uma novena ao Sagrado Coração para obter uma cura para Julie, e ela rezou com ele “pela pessoa em quem estou interessado”.

Com a saúde restabelecida, Júlia empreendeu inúmeras viagens apostólicas e fez as primeiras fundações:

São Nicolau na Diocese de Ghent e Bordeaux, onde uma comunidade tentou se unir às Irmãs de Notre Dame em 1806, Montdidier e Namur em 1807, Jumet na Diocese de Tournai em 1808.

Em 1794, ela conheceu Francoise Blin de Bourdon (Nasceu em Gezaincourt em 1756 – Morreu em Namur em 1838). Este encontro ocorreu em seu hotel em Amiens. Este foi o início de uma amizade indestrutível. Um grupo inicial de jovens mulheres se reuniu em torno das duas amigas – então o grupo se dissolveu. Francoise sonhou com Carmel… Julie esperou.

O padre Varin, dos Padres da Fé, pediu a Julie e Françoise que se dedicassem à instrução cristã de jovens pobres.

Em 2 de fevereiro de 1804, Julie Billiart, Francoise Blin de Bourdon e Catherine Duchatel fizeram ou renovaram o voto de castidade e começaram seu trabalho na instrução cristã de jovens pobres. Elas prometeram a Deus “formar professoras para as áreas rurais”. Para testemunhar seu amor pela Virgem Maria, Julie consagrou sua nova família religiosa a Maria como as Irmãs de Notre Dame.

Essas viagens foram vistas de forma negativa por Monsenhor Demandolx, o Bispo de Amiens, que foi influenciado pelo superior das Irmãs, Abbe de Sambucy de St. Esteve. Por dois anos, um conflito alimentado por todos os tipos de comportamento mesquinho continuou. A questão central era o tipo de governo que as Irmãs de Notre Dame teriam. O bispo queria que a ordem fosse limitada a uma congregação diocesana, de fato, até mesmo a uma casa em Amiens. As fundadoras, por sua vez, desejavam ter a liberdade de fundar muitas comunidades sob a autoridade de uma Superiora Geral, que manteria a unidade e a solidariedade entre elas. Interesses financeiros às vezes levam a brigas: Madre St. Joseph (Françoise Blin de Bourdon) havia investido sua fortuna na congregação, e algumas pessoas desejavam que suas receitas permanecessem em Amiens.

Apoiada pelos Bispos de Ghent e Namur, Julie permaneceu paciente, esperando por um sinal claro da vontade de Deus. Em janeiro de 1809, Monsenhor Demandolx disse a Mere Julie que ele retomaria a casa em Amiens, e que ela estava livre para ir para a diocese de sua escolha. Ela estava no exílio. Quase todas as Irmãs seguiram suas Madres para Namur. Daí em diante, elas se tornaram Irmãs de Notre Dame de Namur.

Para levar a luz de Cristo ainda mais longe, Júlia nunca hesitou em ir aonde era chamada, esforçando-se para discernir a vontade do bom Deus.

Foi assim que ela fundou as comunidades de Gand (St. Pierre) e St. Hubert em 1809, Gand (Nouveau Bois) em 1810, Zele em 1811, Adenne e Gembloux em 1813, Fleurus em 1814, e ela preparou as fundações de Liège e Dinant. Por outro lado, as viagens de Binche, Breda (Pays Bas), Rochefort, Audenaerde e Stavelot não produziram resultados positivos. Monsenhor Demandolx lamentou ter mandado Julie embora. Na verdade, ele reconheceu que tinha sido enganado. Ele a chamou de volta em 1812. Apesar de todos os seus esforços, a fundadora nunca restabeleceu a comunidade em Amiens, e a casa foi fechada em 1813. Pouco depois, também se tornou necessário fechar Montdidier, bem como algumas outras pequenas comunidades na França.

Mere St. Joseph deu continuidade ao trabalho que havia sido realizado.

Ela editou e obteve aprovação para a Regra (1816-1818). Ela acolheu postulantes holandesas que se tornaram Irmãs de Notre Dame de Amersfoort; estas, por sua vez, guiaram as primeiras Irmãs de Notre Dame de Coesfeld. Madre Saint Joseph abriu muitas outras casas na Bélgica. Com Mere Ignace e as superiores gerais que se seguiram, a expansão continuou: Estados Unidos (1840), Inglaterra, Guatemala, Congo, Rodésia, Orange State, Japão, China, Itália, Havaí, França, Nigéria, Quênia, Brasil, Peru, México, Nicarágua. Em todos os lugares, as Irmãs de Notre Dame eram apreciadas, pois em todos os lugares há órfãos, analfabetos, pagãos, pobres e desfavorecidos a quem as Irmãs oferecem seus serviços.