Província do Zimbábue

Cinco SNDdeNs chegaram à estação Plumtree na manhã de 24 de junho de 1899

Depois de uma viagem de trem de quatro dias da Cidade do Cabo para cobrir 1100 milhas da costa até a África, e uma viagem marítima de três semanas de Southampton para essa viagem de 5319 milhas. A linha ferroviária da Cidade do Cabo para Bulawayo havia sido concluída dois anos antes, então a viagem não precisava ser feita em carroça de boi. As Irmãs foram enviadas da Província Britânica, após serem abençoadas pela Madre Geral em Namur, em resposta a um pedido dos Jesuítas. Em 1895, um número semelhante de SNDs foi da Bélgica para o Congo, para trabalhar com os Jesuítas em Kimwenza. Em 1899, os Jesuítas estavam tentando evangelizar o povo de Matabeleland, no que era conhecido como seu Território Missionário Zambezi. Para muitas pessoas Matabele que viviam naquela parte do mundo, essas cinco Irmãs foram as primeiras mulheres europeias que elas já tinham visto. Três jesuítas viviam em Empandeni, em terras dadas a eles pelo chefe Matabele Lobengula em 1888, e as irmãs seriam suas parceiras na missão, educando as crianças das famílias que viviam lá. O local central de moradia de Lobengula ficava perto da atual Bulawayo, a sessenta milhas de distância.

Muito em breve, as Irmãs viram que as pessoas que viviam em Embakwe, a cerca de nove milhas de Empandeni, uma estação avançada, também precisavam de educação e evangelização, e quando mais irmãs chegaram da Inglaterra em 1904, duas delas se mudaram para lá. Enquanto as Irmãs Dominicanas acompanharam a Coluna Pioneira da África do Sul e se estabeleceram em Salisbury (hoje Harare) em 1890 para educar e cuidar dos filhos dos colonos, as SNDs foram as primeiras religiosas do país a viver e trabalhar entre os povos indígenas.

Uma das primeiras missionárias em Embakwe, Josephine Bullen, escritora do diário lindamente ilustrado que descreveu os primeiros anos lá, tornou-se membro fundador da comunidade de Kroonstad na África do Sul em 1907. De Embakwe, um grupo de Irmãs foi para o norte, para Chikuni, em 1921, na moderna Zâmbia, novamente a convite dos Jesuítas. Elas deveriam ensinar as meninas locais e prepará-las para serem boas esposas e mães cristãs, ao lado das SJs que se concentravam nos meninos e homens. As SNDdeNs ficaram em Chikuni até 1948 e, durante esse tempo, desempenharam um papel significativo na fundação de uma Congregação de Irmãs, as Servas de Nossa Senhora Abençoada, que continua a servir o povo zambiano em várias dioceses naquele país.

Na década de 1920

Um internato foi aberto em Embakwe para crianças de cor, e SNDs deixando Empandeni para as Precious Blood Sisters, juntaram-se ao pequeno grupo que já estava lá e desenvolveram a missão em Embakwe com os Padres CMM. Assim como as escolas para crianças africanas e de cor, eles abriram uma pequena clínica que oferecia cuidados básicos de saúde e maternidade para as pessoas ao redor. SNDdeNs deixaram Embakwe em 1978, quando a missão foi atacada e fechada durante a Guerra de Libertação. Eles não retornaram a ela quando foi reaberta alguns anos depois.

Em 1965

A Irmã Ignatius Julie Jackson foi transferida de Kroonstad para Bulawayo para abrir e ser Diretora da recém-criada Escola Secundária St Bernard em Pumula. Ela ocupou esse cargo até 1994 e, sob sua liderança, a escola cresceu e floresceu. Várias Irmãs de Notre Dame se juntaram a ela por períodos mais curtos e mais longos, a mais inesquecível das quais foi a Irmã Ann de St Rita Doyle. A Irmã Ann era sul-africana de nascimento e se juntou à equipe de St Bernard em 1970, e morreu no convento de Pumula em 2021.

Em 1980

Duas SNDdeNs que eram missionárias em Embakwe quando a missão foi atacada e fechada, vieram para Harare, seguiram um programa de treinamento em Wadzanai e, no final, escolheram Braeside Parish como seu domicílio. Ambas as Irmãs Anne Jeffers e Anthony Larkin se entregaram de todo o coração às atividades paroquiais e arquidiocesanas, a Irmã Anne também foi Diretora por um tempo do programa CATORUZI (Professores Auxiliares Católicos para o Zimbábue Rural). Este programa, no início dos anos 1980, foi responsável por trazer missionários experientes para servir em diferentes escolas nas áreas rurais como parte do compromisso da Igreja Católica com o programa de reconstrução pós-Guerra de Libertação. Missionárias SNDdeN vieram por curtos períodos da Grã-Bretanha e dos EUA, e a All Souls Mission em Mutoko (1983-88) e a Regina Mundi School, Gwaai (1990-1995) foram duas escolas rurais católicas que acolheram SNDdeNs neste período. O hospital St Luke em Lupane também foi beneficiário do serviço do SNDdeN, sendo a pessoa que mais tempo serviu lá o associado do SNDdeN Clemmy Jean Smith, de 1982 a 1996.

Sete Irmãs de Notre Dame, entre as quais Claire Callahan, Fredericka Jacob, Agnes Mary Sheridan, Rosemary Wach, Frances Randall e Therese Gerard Kleh, estavam na equipe do que é hoje a Kenyatta University entre 1966 e 1984. Seu ministério foi além da sala de aula, não apenas com os alunos, mas também com outros funcionários, os trabalhadores e suas famílias. As últimas Irmãs se retiraram quando havia quenianos graduados prontos para tomar seu lugar.

Em Bulawayo, o Centro Pastoral (Arqui)diocesano, Emthonjeni, foi entregue à SNDdeN para sua gestão e desenvolvimento entre os anos de 1985 e 2011. Em diferentes períodos, a Irmã Michelle Henault (Califórnia) e a Irmã Chiaki Itoh (Japão) o dirigiram, assim como muitos dos cursos oferecidos por ele.

No final da década de 1980

As Irmãs começaram a promover vocações locais para a Congregação a sério. Irmã Chiaki Itoh da província japonesa foi escolhida para o treinamento de formação, e ela atuou como diretora de noviças para as primeiras Irmãs do Zimbábue. Mais tarde, ela foi acompanhada pela Irmã Liliane Seko da RDC. Uma pequena casa foi construída no terreno de propriedade da igreja em Pumula para servir como noviciado e continuou como tal até a aquisição da casa e propriedade em Manningdale, Bulawayo East, pela Irmã Chiaki, em 2001. Foi a saúde debilitada que finalmente fez Chiaki retornar ao Japão, e a eleição de Liliane para a Equipe de Liderança Congregacional em 2008 significou que uma mudança era necessária na formação do noviciado. Por um curto período, as Irmãs na África do Sul entraram na lacuna do "treinamento de formação inicial", até que a unidade do Quênia, ela própria com um número crescente de SNDdeN locais, tornou seu noviciado em Nairóbi disponível para os grupos mais recentes de Irmãs nascidas no Zimbábue.

Apesar de sempre terem sido um pequeno grupo de Irmãs no país, as SNDdeNs fizeram uma contribuição significativa para a Educação Católica em suas escolas em Embakwe e Pumula e conseguiram cooperar com outras Congregações Religiosas e projetos Diocesanos em diversas formas de evangelização.

No nível de governança, Zimbábue e África do Sul, ambas fundações da Grã-Bretanha, foram "administradas" juntas até 1975. Pelos próximos vinte e cinco anos, Zimbábue foi uma unidade ND separada, e então em 2001 formou a unidade ZimSA com a África do Sul. Este arranjo foi julgado inviável em 2021, e Zimbábue é agora uma Comunidade ND organizada para a Missão.

IB.R.Tiernan SNDdeN, Arquivista, março de 2024

i Empandeni Interlude,1899-1903, transcrito por Brigid Rose Tiernan, 2008. Publicado por Cluster Publications, Pietermaritzburg.