A Irmã Dorothy Stang escolheu viver em extrema pobreza para ajudar outras pessoas que viviam na pobreza. Ela tinha paixão por pessoas de todas as culturas, por justiça social, pacificação, equidade e respeito ao meio ambiente. Ela possuía poucas coisas materiais: uma mistura de roupas coloridas, mobília espartana e sua Bíblia, que ela carregava para todo lugar e às vezes a chamava de sua “arma”.
Em um sábado chuvoso de fevereiro de 2005, ela carregava a Bíblia enquanto caminhava por uma estrada lamacenta na selva amazônica. Ela estava indo para Boa Esperança, uma vila perto de Anapu, onde morava no estado do Pará, no norte do Brasil. A área fica na borda leste da Amazônia, uma região conhecida por sua riqueza de recursos naturais e pela violência que transborda das disputas de terras.
Esperando pela Irmã Dorothy naquela manhã estava um grupo de camponeses cujas casas tinham sido queimadas até o chão na terra que o governo federal havia concedido a esses fazendeiros. Em todo o estado do Pará e em um lugar como Boa Esperança, o título legal de terra nem sempre encerra disputas. No Pará, empresas madeireiras e fazendeiros ricos encontram assistência de políticos e policiais locais na aquisição e requisição de propriedades de povos indígenas e pequenos fazendeiros. Enquanto a Irmã Dorothy caminhava em direção a Boa Esperança, ela ouviu provocações de homens que pararam ao seu lado. A chuva caía quando ela parou e abriu sua Bíblia. Ela leu para os homens. Eles ouviram dois versos, recuaram e apontaram suas armas. A Irmã Dorothy levantou sua Bíblia em direção a eles e seis tiros foram disparados à queima-roupa. Ela caiu no chão, martirizada.
Nos dias que antecederam seu assassinato em 12 de fevereiro de 2005, a Irmã Dorothy estava tentando deter a extração ilegal de madeira onde os tubarões da terra tinham interesses, mas não direitos legais. As autoridades acreditam que o assassinato foi arranjado por um fazendeiro local por $19.300 (EUA). Muitos acreditam que um consórcio de madeireiros e fazendeiros contribuiu para a recompensa pela cabeça da Irmã Dorothy em um esforço para silenciá-la. Ironicamente, sua tentativa de silêncio resultou em um efeito oposto: um mundo indignado, bem informado sobre o assassinato por meio de persistentes reportagens da mídia global, fez a voz da Irmã Dorothy subir a novas alturas. E uma proclamação veio rapidamente do presidente do Brasil, Luis Inácio "Lula" da Silva, de que a terra em questão, mais de 22.000 acres, seria reservada para o desenvolvimento sustentável pelos fazendeiros pobres cuja causa a Irmã Dorothy havia defendido.
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opós sua morte, o Ministro dos Direitos Humanos do Brasil, Nilmario Miranda, descreveu-a como “uma lenda, uma pessoa considerada um símbolo da luta pelos direitos humanos no Pará”. Embora esse reconhecimento tenha se tornado um consenso global, as Irmãs que conheciam a pé no chão Irmã Dorothy afirmam que ela teria se encolhido ao ser chamada de lenda. Tendo falado com a Irmã Dorothy dias antes de sua morte sobre ameaças contra ela e outros, o Sr. Miranda diz: “Ela sempre pediu proteção para os outros, nunca para si mesma”.
Suas Irmãs, familiares, amigos e colegas reunidos em volta de mesas, em cultos de oração e em salas de aula ao redor do mundo, tentam entender o padrão de fatos e circunstâncias que levaram à morte da Irmã Dorothy. Muitos estão curiosos para saber mais sobre seu ministério e o que a trouxe ao Brasil em primeiro lugar.
Como a maioria das Irmãs de Notre Dame de Namur, Dorothy Stang escolheu a vida nesta Congregação que tem uma clara preferência pelo trabalho entre aqueles que vivem na pobreza. Aos 18 anos, ela completou sua inscrição para se juntar às Irmãs e escreveu corajosamente no topo do formulário: "Gostaria de ser voluntária para as missões chinesas". Ela nunca serviu na China, mas seu sonho de trabalho missionário foi realizado no Brasil.
A Irmã Dorothy viveu e trabalhou no Brasil por quase 40 anos. Ela foi lá pela primeira vez em 1966 com outras cinco Irmãs de Notre Dame. Naquela época, a Irmã Dorothy e suas Irmãs falavam pouco ou nenhum português. Então, elas começaram o ministério com o aprendizado do idioma. Logo, elas estabeleceram um novo convento em Coroatá, no estado do Maranhão, onde treinaram catequistas leigos e deram instrução religiosa a adultos. Com o tempo, as Irmãs se tornaram mais conscientes dos problemas sociais que afligiam essa região, particularmente a opressão dos fazendeiros. As Irmãs reagiram enfatizando princípios básicos de direitos humanos em suas aulas e seu trabalho assumiu novas proporções e se expandiu para novas áreas no Brasil.
A Irmã Barbara English estava entre o grupo que viajou para o Brasil com a Irmã Dorothy. Ela lembra: “Em 1968, todos nós (SNDs) no Brasil estávamos cientes da repressão e da violência promovidas pela ditadura militar. Pessoas que trabalhavam pelos direitos humanos e pelos direitos dos pequenos agricultores à terra eram rotuladas como subversivas e a ditadura militar as caçava.”
No início da década de 1970, o governo brasileiro alardeava os benefícios para pessoas empobrecidas se mudarem para a região da Transamazônica. Pessoas sem terra viam isso como uma oportunidade de se tornarem fazendeiros. Muitos se mudaram para o estado do Pará para começar uma nova vida para suas famílias. Isso despertou na Irmã Dorothy algo que teria atraído muitas Irmãs de Notre Dame — a chance de ajudar as pessoas a criarem vidas melhores para si mesmas. Ela fez as malas e se juntou aos fazendeiros em sua jornada para a nova fronteira, mas uma vez lá, todos perceberam que a pobreza e a insegurança que haviam deixado para trás haviam sido substituídas por novos problemas: tubarões da terra, com a intenção de ocupar o solo que tinham vindo cultivar, estavam tomando conta. As autoridades no Pará não ofereceram nenhuma solução, já que muitos policiais e políticos eram bem pagos para assustar os fazendeiros.
Os fazendeiros que viajaram para a região a conselho do governo brasileiro acharam seus sonhos de independência e segurança para suas famílias não apenas ilusórios, mas perigosos. Então, eles se mudaram ainda mais para dentro da floresta, e a Irmã Dorothy se mudou com eles. Ainda assim, a situação era a mesma após cada migração e, de acordo com a Irmã Barbara, ficou óbvio em 1980 que o governo tinha outros planos para a região.
O Projeto Grande Carajás designou 10,5 milhões de acres no norte do Brasil para desenvolvimento abrangendo três estados, incluindo o Pará. A Irmã Barbara relembra: “Este setor do Brasil continha todos os depósitos minerais imagináveis, juntamente com potenciais rodovias, ferrovias e hidrovias para transporte, bem como potenciais represas para energia.” O plano era abrir a terra para projetos de mineração, refino e agronegócio.
“Eles eram Davi enfrentando Golias”, disse a Irmã Barbara, sobre a Irmã Dorothy e os camponeses, “e Golias veio na forma de multinacionais, grandes empresas, empresas de pecuária e madeireiras... Eles começaram a devorar a floresta amazônica.” (Ambientalistas estimam que a Amazônia perde 9.170 milhas quadradas de floresta a cada ano e que cerca de 20% de seus 1,6 milhões de milhas quadradas já foram cortadas para fazer pasto para gado ou para cortar cedro, mogno e outras madeiras nobres.)
Irmã Dorothy e “seu povo” se mudaram ainda mais para dentro da floresta. Seu sonho de famílias sem terra engajadas com segurança em projetos de desenvolvimento sustentável a levou finalmente a Anapu, Pará, em 1982. Lá, ela trabalhou para desenvolver um novo tipo de sociedade agrária que ajudou famílias de agricultores de diversas culturas a desenvolver laços comuns e aprender como usar o solo para sustentar a si mesmas e à terra. Com a ajuda da Irmã Dorothy, as comunidades em Anapu viveram em solidariedade e com respeito ao meio ambiente. Durante esses anos, ela trabalhou com a Comissão Pastoral da Terra, uma agência da Conferência Episcopal do Brasil. Ela também ajudou a fomentar pequenos projetos de negócios familiares na aldeia, muitas vezes criando, pela primeira vez em muitas famílias, mulheres provedoras.
“Ela ajudou a treinar técnicos agrícolas e trabalhou duro para criar uma fábrica de frutas”, disse Betsy Flynn, SND, uma Irmã de Notre Dame cujo ministério também a trouxe ao Brasil. A Irmã Betsy se lembra da Irmã Dorothy como uma pessoa que apoiava a comunidade que ela ajudou a construir por meio da educação e da assistência médica. “Ela trabalhou para criar escolas e ajudou professores a se tornarem devidamente treinados e credenciados”, disse a Irmã Betsy. “Muitas pessoas aprenderam a ler e escrever por causa da Irmã Dorothy Stang. Ela também tinha um vasto conhecimento de remédios populares para cuidados de saúde, particularmente úteis em áreas onde médicos e hospitais são escassos, e os custos dos medicamentos são frequentemente exorbitantes.”
No último ano de sua vida, Irmã Dorothy recebeu cidadania naturalizada no Brasil. Ela recebeu um prêmio humanitário de uma associação de advogados brasileiros e autoridades do estado do Pará a nomearam “Mulher do Ano”. Ambas as honrarias foram dadas por seu trabalho para garantir direitos de terra para camponeses, mas enquanto ela recebia o prêmio das autoridades do Pará, um plano estava em andamento para uma rodovia pavimentada na área, aumentando os valores da terra e aumentando a violência.
No nível federal, o presidente da Silva está preso entre a promessa de encontrar casas para 400.000 famílias sem terra, um desejo expresso de proteger a floresta tropical e a pressão para abrir áreas de floresta para apoiar o crescimento econômico. A pressão externa vem do Fundo Monetário Internacional, que emprestou bilhões de dólares ao Brasil após a recessão de 2002. É uma vida perigosa e complicada para muitos no Brasil, mas para ninguém mais do que para as pessoas no Pará. A Comissão Pastoral da Terra relatou recentemente que o estado do Pará foi o local de 40% dos 1.237 assassinatos por conflito de terras no Brasil nos últimos 30 anos. As muitas preocupações em torno do clima de corrupção no Pará aumentaram os esforços para mover a investigação sobre o assassinato da Irmã Dorothy do estado para o governo federal. Acredita-se amplamente que um julgamento justo não pode ser alcançado no Pará.
Mary Alice McCabe, SND, que defende os direitos das famílias que dependem do comércio pesqueiro no Ceará, Brasil, diz sobre a Irmã Dorothy: “Ela estava com os fazendeiros migrantes excluídos em sua busca constante e inútil por um pedaço de terra para chamar de seu. Ela pressionou persistentemente o governo a fazer seu trabalho na defesa dos direitos do povo. Ela nunca desistiu. Ela nunca perdeu a esperança.”
Milhares de pessoas compareceram ao funeral da Irmã Dorothy. No mês seguinte ao seu assassinato, quatro homens foram presos e acusados do assassinato. O presidente da Silva enviou 2.000 soldados para a área para reprimir a violência, enquanto os Estados Unidos enviaram agentes do FBI para Anapu para investigar o assassinato. Serviços memoriais foram realizados ao redor do mundo e o embaixador brasileiro nos Estados Unidos discursou em uma missa memorial para a Irmã Dorothy em Baltimore. Em 9 de março de 2005, a Resolução #89 do Congresso dos EUA foi introduzida, homenageando a vida da Irmã Dorothy Stang. Em 10 de dezembro de 2008, a Irmã Dorothy Stang recebeu o Prêmio das Nações Unidas de 2008 no Campo dos Direitos Humanos.
Ela está enterrada em um bosque em Anapu, seu túmulo marcado com uma simples cruz de madeira com seu nome e datas de nascimento e morte.
Visite o Site da Unidade de Ohio para mais informações sobre a Irmã Dorothy.